你为什么能用上电，因为这些英雄把用电的权利

文/M叔

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我们都知道，爱迪生拥有包括灯泡、留声机和电影摄像机等在内的两千多项发明。但很多人不知道，爱迪生的伟大之处，远不仅仅在于他发明了这些用电设备，他对后世更重要的贡献是，他设计和推广了一整套电力系统，从发电机到电力线路再到用电器，一应俱全，而且他还成功地把这套系统推向了市场。

爱迪生

毫不夸张地说，是爱迪生和他的团队，从无到有地建立了整个电气行业，让人们第一次有了大规模用电的可能。而爱迪生能做到这一点，关键是因为他兼具天才发明家和天才商人的智慧，他不仅擅长发明，还擅长营销，擅长从商业的角度来思考如何推广他的发明。比如在发明灯泡之后，爱迪生为了打开销路，先是设计了配套的全套电力系统，然后又专门在纽约华尔街最繁华的地带开展了一个电灯照明项目，吸引了很多人的注意力，大大地打开了市场。

而且，在这个项目的筹备过程中，爱迪生还成立了好几个公司，来分别制造电气线路的各种设备，这些公司在日后被重组为通用电气公司，直到今天，通用电气仍然是世界上最重要的电气公司之一。这也是爱迪生留给后人的一个重要遗产。可以说，正是爱迪生的天才发明和天才营销，让社会规模化的用电成了可能，爱迪生开启了一个时代。

爱迪生

但值得注意的是，爱迪生电力系统所用的电是直流电，而我们今天家里用的电基本上都是交流电，我们说爱迪生开启了规模化用电的时代，可为什么我们用的电和爱迪生的不一样呢？

其实关键问题是，直流电只适合小规模推广，不适合全社会范围的大规模推广。原因很简单，电如果要长途运输的话，应该用比较高的电压，这样可以减少输电线路的电能损耗。而交流电的优点在于，它可以根据需要，很方便地升高或降低电压，低电压适合平时家用，高电压适合长途电力输送。所以如果使用交流电，人们就可以用一个发电站来为很大一片地区供电，这就很适合大规模推广；而直流电变压很麻烦，不适合远距离输电，所以就很难大规模推广开来。

交流电的发明人，美国发明家尼古拉·特斯拉很尼古拉·特斯拉很早就意识到了这一点，所以他没有走爱迪生直流电的老路，而是另辟蹊径，努力推广交流电系统。这样一来，原本的行业领袖爱迪生就不服了，自己开创的江山怎么能让别人占领？所以爱迪生和特斯拉，就展开了一场直流电和交流电的对决，中间一度闹得满城风雨，出了很多丑闻。最终的结果我们都知道了，特斯拉凭借着交流电的技术优势获得胜利，让交流电成了社会用电的绝对主流，直到今天，我们都深受这场对决的影响。

尼古拉·特斯拉很

直流交流之争，是电在应用推广的过程中遇到的一个重要波折，它直接决定了电力应用在未来的发展方向。在其他新技术发展推广的过程里也有这样的情况。比如我们都知道，飞机的发明人是莱特兄弟，但其实今天的绝大多数飞机，都是从美国工程师格伦·柯蒂斯的飞机方案上演化而来的。在飞机的应用过程中，两种方案也进行过交锋，虽然最后莱特兄弟打赢了一时的官司，但时代还是选择了柯蒂斯的那个更加实用的方案。

你看，不管是电还是飞机的应用史，都经历过这么一种技术路线的竞争波折。从历史的角度看，没有竞争，不同的技术进步路径就很难分出个高下。所以波折和竞争看似是走了弯路，但实际上是科技进步史中不可或缺的一个环节。直流交流电之争，其实就是科技进步中路线竞争的一个缩影。

尼古拉·特斯拉很

到这儿为止，电已经开始有了实际的应用，爱迪生创造了完整的电力系统，特斯拉提供了更优秀的交流电方案。这样一来，电力就能大规模普及了吗？

这还差得远呢。其实他俩只解决了"从0到1"的问题，让人们用电成为可能，但并没有解决"从1到无穷"的问题，也就是让更多的人用得起电。举个例子，爱迪生最开始发明的电力系统，只有当时的富家豪门才用得起，比如美国金融大亨J·P·摩根就在自己家里安了一套电灯，他为了让这个电灯系统正常运转，还专门雇了工程师进行维护。所以这时候的电，显然不是普通老百姓用得起的。之后随着交流电系统的推广，用户的用电成本虽然有所下降，但电仍然属于一种奢侈品，用的人还是很少。那这个局面是怎么改变的呢？这就要提起一位美国商业天才了，他就是塞缪尔·英萨尔。

塞缪尔·英萨尔

英萨尔年轻时曾当过爱迪生的秘书，但他觉得电力行业的未来方向不是电力生产，而是电力销售，所以他就去了芝加哥开展了自己的电力销售事业。当时的芝加哥有100万人口，电能用户有多少呢？只有5000户。可见，用电的人还是太少。那该怎么办呢？没错，推广用户最好的办法就是降低电价。

英萨尔认为，发电厂和输电线路的成本是固定的，所以电能用户越多，平均每个用户分摊到的成本就越低，电价就可以压得越低，这样就能吸引更多的用户，形成良性循环。所以英萨尔采取的策略就是大幅度压低电价，同时寻找大量的用电客户和使用更先进的发电技术来降低发电成本。

塞缪尔·英萨尔

在多重措施之下，英萨尔成功地实现了规模经济，把电价降低到普通人也能接受的水平，让原本为有钱人服务的电力行业，变成了一个重要的、为所有人服务的公用事业。有一组数据可以体现美国的电力普及速度：1907年的时候，美国只有8%的家庭用得上电，而仅仅40年之后，全美已经有90%的家庭用上了电。在这个电力迅速普及的过程中，英萨尔功不可没，正是他大力推广的经营策略，让电力从奢侈品变成日用品，从而有能力造福千家万户。

电的发明到应用，有偶然因素，也有必然因素。我们今天能享受科技的便利，一分部原因离不开历史上那些伟大的人。

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