倍受争议也要上马：美军大搞核巡航导弹要干嘛
战略轰炸机部队是美国空军实现全球打击的杀手锏，目前已经装备了常规巡航导弹、空地攻击制导导弹、反舰导弹和核炸弹。但是美军并未满足现有能力，启动了“远程视距外巡航导弹”（LRSO）项目，意图用一款核巡航导弹，主导未来30年的核威慑竞技场。尽管面对国内的争议与掣肘，但是美国空军似乎无意停下前进的脚步。
美国空军的B-52轰炸机要服役到2050年代
全球威慑力还不强？目前，美国空军全球打击司令部的核威慑能力由民兵III导弹和轰炸机的机载核武器共同组成。现役B-1、B-2和B-52轰炸机都拥有核常兼备的打击能力，机载导弹包括AGM-86B导弹、SRAM导弹、先进巡航导弹、“鱼叉”反舰导弹、AGM-142A空地导弹、联合直接攻击弹药及核炸弹等战略级武器，按理说已经具备了全球最强的威慑力。
但是美军并没有满足现状，他们经过反复评估认为，上个世纪空军的轰炸机具备较强的非对称优势，面对的大多是简易防空系统，一架B-52从关岛起飞，就让作战对手难以招架，如果携带了核弹头那更是防不胜防。随着武器科技的快速普及，作战对手的防空能力直线跃升，挂载先进空空导弹的重型截击机在预警机支持下，拦截B-52H的概率几乎是100%。
B-2轰炸机尽管能凭借隐身能力降低敌方的拦截效率，但作战成本过于昂贵：造价24亿美元、单位重量的价格比黄金还要贵两三倍；每小时飞行成本约为11～15万美元、飞一次就烧掉一辆豪车，不太适合“治安战”和平时威慑的需求。另外，B-2的技术优势也在慢慢消退，面对先进的一体化防空体系，“幽灵”的隐身突防能力越来越聊胜于无。
因此，美军在特朗普时代不仅提出了研发B-21“入侵者”战略轰炸机，力争完美替代B-2，保持战略打击平台的突防优势。同时，也要通过机载弹药尤其是核武器的升级，将下一代隐形轰炸机的技术优势扩大化，适应高强度竞争的作战环境。可以肯定，保持看得见、摸得着的全球核威慑力是美军长期的目标，民兵III导弹部署在本土的发射井，而战略轰炸机能够到别国周边耀武扬威。这么一对比，特朗普急于上马“远程视距外巡航导弹”也就不难理解了。
B-2A轰炸机是迄今最贵的作战飞机
“远程视距外巡航导弹”的最大优势其实是射程，它突出了超视距的核打击能力，核武器本身的爆炸威力并不那么重要。比如，目前的AGM-158“联合防区外空对地增程型”导弹（JASSM-ER）射程926千米，如果从关岛起飞向太平洋西岸发射，还需要B-52飞行大约1700千米才能发射导弹，而900千米的作战半径，作战对手的空军早已具备。
因此，美军提出让“远程视距外巡航导弹”采用先进发动机技术，提升20%的燃油效率，先将射程提升到比AGM-86B更远的2500～3200千米，再采用高超声速导弹技术使射程超过5000千米。如果LRSO的射程超过5000米，那么B－52H突防拥有先进防空系统的作战对手的能力将更强，从关岛起飞即能发射导弹，也能弥补它在独立作战能力方面的不足。
5000千米射程的意义还在于，从美国本土比如北达科他州米诺特空军基地起飞的B-52轰炸机，都能具备空射核武器的全球打击能力。可以说，这种强大的远程打击能力，非常适合美军近期针对强大作战对手调整制订的军事战略方针，是从非对称作战回归传统作战样式的一大杀招。美国空军参谋长古德芬上将表示，轰炸机未来还要装备ISR传感器，进一步提升远程精确打击能力。
根据美国空军制订的《轰炸机路线图》，B-52要延寿到至少2050年代，而且将在2030年代与B-21共同组成175架的轰炸机部队（100架B-21），向强大作战对手持续投射现实的核威慑。拥有射程超强的LRSO，无疑能够令美军先机在握，占据绝对主动。
AGM-158 导弹
“远程视距外巡航导弹”项目涉及美国的核武库，从研发采购到列装服役，又牵扯到名目繁多的经费保障细节，因此在国内引发了广泛关注，反对之声也是此起彼伏。目前，表达反对观点最多的就是民主党政客。
就在五角大楼赴希尔空军基地考察核巡航导弹项目之后没多久，9位民主党参议员就“建群”商讨，要通过立法的方式延缓LRSO项目的发展。“群主”马萨诸塞州参议员埃德·马奇提议要给核巡航导弹及相关弹头项目的投资搞“封顶”，而且要在特朗普提交国会的核态势评估报告（NPR）里“找茬挑刺”，以召开听证会的方式证明特朗普是错的。众议院武装力量委员会也没闲着，直接在国防授权案中把项目经费从9560万砍到了7580万美元，实实在在来了个釜底抽薪。
民主党也并非蛮不讲理地无端挑事，拿出的理由个个合情合理：美国要求其他国家削减核弹头自己必须带头、全球核军控美国必须当先锋、新型核武器是浪费军费、核大棒无益于国家安全，一条条都切中要害。在具体操作上，民主党也说到做到，把LRSO预算封顶在2017年的9560万美元之外，能源部核安全委员会的W80-4核弹头延寿计划一共就给2.202亿美元，预算一旦被“戴帽”，无疑是宣判了核武库升级计划将长期处于停滞状态。
面对民主党的“建群”阻挠，喜欢“退群”的特朗普自然不会束手就擒，他也及时叫响了LRSO的宣传战。比如，向国会预算办公室争取十年4000亿美元的核武库升级经费，这些钱还不包括后续的追加投资，以及威胁俄罗斯重开“核不扩散条约”的表态，都显示了特朗普在核巡航导弹上的决心。五角大楼也强调核巡航导弹是抵御外敌的必需品，在2030年代用1100枚LRSO换代老旧的空射巡航导弹势在必行。
美军研发的AGM-86B导弹
尽管LRSO项目本身面临各种挑战，民主党也在处处掣肘，但是项目终归会继续艰难前行，惟一的悬念就是进度快慢的问题。对于美空军未来轰炸机部队建设而言，LRSO的确具有重要意义，在未来B-21和B-52混编模式下，核巡航导弹也将一肩挑两担，担负起空中防区外核威慑的重任。
从技术角度讲，美空军不仅要研发性能过硬的导弹，引入先进发动机增程技术和高超声速技术，还要为B-21和B-52分别设计挂架、发射系统软硬件，技术整合也是个大问题。这就是说，LRSO技术要同时适应新老两种机型，也使项目研发面临更大的挑战。从目前洛马和雷神公司分别研发一种原型产品的竞标方案分析，两家公司分别为一种轰炸机研发一种核巡航导弹也很有可能，因为这样能够降低采购与后期支持成本，而核巡航导弹的“威慑”属性，也不必过于追求通用性。
在作战运用上，B-52H的通用战略武器旋转发射架将挂载LRSO，与现有的成熟导弹型号共同执行常规与核威慑任务，强化突防作战对手先进防空系统的能力。B-21“入侵者”采用的诸多先进技术成果，已经使其在空中突防方面占尽优势，LRSO的加入又能进一步提升其战场生存能力，非对称的特征将更加明显。如果LRSO一旦列装美空军全球打击司令部，实现一肩挑两担的目标也就前景可期了。
美军新一代B-21轰炸机概念图
结语目前的情况是，B-21最早要到2020年代中期交付部队，而根据计划LRSO也将在2022年定型投产，时间上的重合使轰炸机和导弹能够同步发展，有助于两种武器的能力融合。而且在B-21未来失去技术优势之后，B-52又能作为低成本平台挂载LRSO，确保美国打击全球任意目标的能力。
