短命枪王：SKS和M14步枪，为预防第三次世界大战
第二次世界大战结束后，按理说在经历了战争的摧残，军事竞争将迎来短期的停滞。可事实并非如此，二战的结束迎来的却是冷战的开始，军备竞赛也在此时达到了前所未有的巅峰时期。
苏联SKS步枪（上），美国M14步枪（下）
在二战中，苏联红军一直缺乏先进的军用步枪，但是在苏德战争中，苏联人还是使用破旧的莫辛纳甘M91-30步枪击败了德军，俘获了上万支德国毛瑟Kar98k步枪，再提供给苏联阵营的二线游击队使用。
在1930年代后期，苏联研制了大量的半自动步枪，其中包括：AVS-36和AVT-40，最终苏军采用的是SVT-40步枪。SVT-40步枪发射的7.62x54mmR弹药，带有10发可拆卸的弹匣，是一支非常不错的半自动步枪。但是，SVT-40步枪的可靠性和易用性不太适合环境复杂的苏联地区，所以在生产了150支步枪之后，苏联的伊热夫斯克兵工厂又恢复了之前的莫辛纳甘M91-30步枪生产线。
苏联SVT-40步枪
1945年5月，当苏军进入柏林时，绝大多数士兵装备的都是冲锋枪，其中大多数是PPSh-41和PPS-43。在巷战中，冲锋枪的优势非常明显，所以在德国作战时，有的苏军小队都会全部装备冲锋枪，以获得短距离内的火力保证。
手持PPSh-41冲锋枪的苏联士兵
PPSh-41冲锋枪的生产数量非常多，到了战争结束之后，已经超过500万支，再加上200万支PPS-43，苏联军队中冲锋枪的装备数量比任何一个国家都多。到了战争后期，苏军开始意识到他们需要射程更远，火力更猛的半自动步枪，最好能发射中间威力弹，所以在1944年SKS步枪的研发才被提上日程。
迫于压力而诞生的SKS步枪在1943年至1944年期间，德国军队使用的MP43和MP44突击步枪(Stg44）让苏联军队吃了大亏。MP44突击步枪是一种可控的全自动步枪，发射的是7.92x33mm中间威力弹，既可以做到冲锋枪一样的连续射击，又可以达到传统步枪的射程范围，而且制造成本还低。
德国的STG44突击步枪
德国7.92x33mm中间威力弹
苏联军械委员会看到7.92x33mm中间威力弹的有效性后，开始着手于设计自己的新弹药。最初，苏联计划将自己的中间威力弹使用到半自动步枪、全自动步枪以及轻机枪上，这种弹药被称作是M43弹，规格为：7.62x39毫米。后来7.62x39毫米弹药被用到了AK-47上作为苏联的突击步枪弹药。
苏联的7.62x39毫米弹药
与此同时，由西蒙诺夫设计的半自动步枪SKS-45也在1945年完成设计，经过了多次测试和改良后，到了1949年正式被苏军采用。
在外观上，SKS与其他的半自动步枪无异，为了让苏联士兵能够快速适应，步枪还配备了传统的木制枪托，非常可靠。设计风格与二战前的半自动步枪一样，但是SKS整体尺寸更短，在200米的距离内发射M43弹精度非常高。SKS不具备全自动射击，所有的步枪里都有刺刀安装卡口；使用10发内置弹仓，可以单发装填，也可以使用弹夹装填。
SKS步枪的弹匣
SKS步枪短暂的服役生涯尽管，SKS步枪已经非常不错了，但是苏联还打算设计一支更加实用的全自动步枪。在1949年至1955年期间，SKS一直是苏联军队的主要武器，直到米哈伊尔·卡拉什尼科夫的AK-47诞生后，SKS才逐渐被取缔。而SKS步枪也由原来的前线部队武器，沦为了二线和民兵的主要武器。在1945年末至1958年初，SKS在图拉和伊热夫斯克兵工厂生产，总产量超过250万支。
除了苏联以外，中国、华沙等共产主义阵营中都有生产超过百万的SKS步枪；其中东德、南斯拉夫、罗马尼亚、阿尔巴尼亚等也有小批量生产过。在二战结束之后，总共生产SKS步枪大概超过1500万支。
南斯拉夫的SKS步枪，M59 / 66，枪口装有榴弹发射器
真正将SKS步枪发扬光大的国家就是中国，我国的56式半自动步枪于1956年问世，该枪的各种性能也的确非常适合我国的复杂地形环境。甚至于，在我国SKS步枪要比AK-47受欢迎很多。56式半自动步枪一直在我国服役，直到1980年代仍然装备于人民解放军。SKS步枪在我国的另一个衍生是63式自动步枪，63式步枪使用的是20发可拆卸弹匣供弹，与AK-47类似，但是并不通用；射速可达700发/分钟，是我国早期设计最成功的自动步枪之一。
我国的56式半自动步枪
美国军方对SKS半自动步枪并没有太大的兴趣，但是在北约中该枪的影响力可不小。还有SKS步枪并没有参加过朝鲜战争，即使是在远东的苏军使用的依旧是SVT-40半自动步枪，可见早期苏联对SKS的保密工作做得非常好。
阿富汗战争的SKS步枪
直到，1956年10月/11月的第二次中东战争期间，英法联军从埃及手中缴获了一大批SKS步枪；以及同一时间的“匈牙利十月事件”SKS步枪和AK-47一起出现在苏军手中，人们才逐渐意识到苏联SKS步枪的强大。
越南战争期间，美军也从北越手中缴获了一部分SKS步枪，但是此时SKS已经不是最可怕的武器，AK-47才是美军的头号劲敌。1966年6月，美国陆军推出的《Staff Film Report》纪录片诞生后，半自动的SKS和火力强大的AK-47步枪再次引起人们的关注。1968年，由好莱坞出品的《绿色贝雷帽》电影中SKS步枪成为了北越部队的主要武器，在一些枪械爱好者中SKS步枪的神秘面纱再次被揭开。
越南战争期间，被美军缴获的56式半自动
最右边的北越士兵携带的就是SKS或者56式半自动步枪
越南士兵手持SKS步枪躲在洞里
SKS步枪在苏军中的服役年限并不长，但是在共产主义阵营中和一些中立国家内，SKS步枪的装备数量非常多。SKS步枪最明显的特征就是一个固定的折叠刺刀，以及一个半突出的弹匣，SKS步枪使用的是平刃刺刀，而我国的56式半自动步枪使用的是三棱刺刀。
sks步枪的刺刀
56式半自动步枪的三棱刺刀
帅气的三棱刺
苏联的SKS与美国的M14步枪对比美国的M14步枪和苏联SKS步枪有很多的共同之处；它们都是第二次世界大战结束之后诞生的；都曾服役于世界上最强大的陆军；两支步枪都采用了当时最先进的技术作为设计基础；早期，两支步枪都使用了全新的弹匣；最接近的是，两支步枪的服役生涯都非常短。
使用M14步枪的南越士兵
有一些人声称SKS步枪刚刚推出的时候就已经过时，而对于M14步枪也有相同的说法。这些人的言论不够严谨，他们完全没有考虑到SKS和M14的实际用途，并且两支步枪在设计之初都是美国和苏联为了预防第三次世界大战设计的，所以两者的综合性能都比较适合欧洲战场。
现代化的M14步枪
海湾战争期间，一名美军士兵拿着M14步枪
即使是在环境复杂的越南战场中，M14和SKS步枪互相面对，它们发射的7.62毫米弹药足够强大，完全可以穿透茂密的丛林，而且还能够获得相当不俗的精度。因为美国和苏联都为下一代步枪打好了基础，所以很快SKS和M14步枪都被AK-47和M16步枪取代。原本的木质和钢结构也都被聚合物和可折叠的金属取代。
SKS步枪
M14步枪的帅照
其实，SKS步枪服役时间最长的国家就是中国，在我国人民解放军手中该枪大概服役了30年左右。在欧洲，M14步枪的服役时长要比东南亚的SKS步枪要长很多；在柏林墙倒塌之后，双方各持SKS和M14步枪对峙，差一点越南战争的悲剧就要再次重演，所幸它没有发生。
东德士兵的SKS步枪
