MG42机枪射速为什么这么高？射速高就是好吗？
说到二战时德国MG42通用机枪很多人都不陌生。在20世纪30年代，重新武装起来的德国为了规避《凡尔赛条约》中关于德国禁止生产装备重机枪的限制，设计并装备了一种MG34通用机枪，既可以作为轻机枪使用，又可以装在三脚架上作为重机枪使用，开创了通用机枪的先河。但MG34也有缺点，比如生产加工成本高、结构复杂、抗污能力差等，所以早在1937年德国就开始研究MG34的换代产品。最终，德国约翰奈斯-格罗斯富斯（Metall-und Lackierwarenfabrik Johannes Großfuß AG）公司设计的MG39试验样枪中标，经过一系列改进后于1941年被正式采用，1942年正式投产，最终型号命名为MG42，也就是现在我们熟悉的MG42通用机枪。
MG34通用机枪（轻机枪状态）
MG42通用机枪（轻机枪状态）
和MG34机枪相比，MG42机枪大量采用冲压件，加工工时和成本都明显下降，生产一挺MG42只需要75工时，成本为250马克，而生产一挺MG34则需要150工时，327马克。
但MG42给人留下最深刻印象的还是它极高的射速，其理论射速达到1200发/分，比当时大多数陆军用机枪都高。总有人问，MG42这么高的射速是怎么做到的？机枪的射速是不是越高越好？以及，MG42算不算“二战时最优秀的轻机枪”？
为什么MG42的射速那么高？
自动武器的理论射速是以自动机工作循环的速度决定的，完成一次装填、闭锁、击发、开锁、抽壳、抛壳即一个射击循环需要的时间越短，这种自动武器的射速就越高。MG42机枪之所以射速这么高，从枪械自动原理角度分析，就是因为它完成一次射击循环需要的时间特别短。
首先，MG42机枪采用滚柱闭锁，即在机头两侧有一对对称的闭锁滚柱，两颗滚柱都各自装在一个曲线滑槽里，可以向两侧张开，也可以向中间合拢。在枪机中间有一个楔铁，楔铁两侧是倾斜的，当枪机推弹上膛到位时，枪机因为已经推到位，不再向前运动，此时楔铁继续向前，楔铁两侧的斜面就把两颗滚柱向外撑开，卡入枪管节套两侧的闭锁槽内，枪机和枪管尾部的节套就连在一起，实现闭锁。
当枪弹击发后，枪管后坐一小段距离，此时枪机还是和枪管节套连在一起，共同后坐，枪膛还没开锁；当枪管和枪机一起完成这一小段“自由行程”后，就会遇上机匣两侧对称的向内倾斜的定型板，把两颗闭锁滚柱向内挤压，向内收的滚柱又把枪机中心的楔铁向后挤，加速枪机后坐，使枪机和枪管节套分离完成开锁；此时枪管已经后坐到位，枪机继续后坐，抽出空弹壳完成自动循环。
上图是MG42通用机枪的滚柱闭锁工作原理动图（俯视），黑色的是枪管与枪管节套，红色的是枪机，闭锁时，两颗绿色的闭锁滚柱撑开卡入枪机节套两侧闭锁槽；击发后枪管短促后坐一小段距离，滚柱被灰色的机匣内侧定型板挤压，向内收拢，解除枪机与枪管节套的刚性连接，实现开锁。
从MG42机枪的闭锁结构可以看到，其开闭锁动作只需要两颗滚柱合拢、撑开即可完成，而它的前辈MG34机枪（理论射速800发/分）使用的枪机旋转闭锁需要机头回转一个角度开锁，相比之下MG42的开闭锁行程短，所以射速也就更高。
开闭锁动作行程短是提高射速的一个原因，还有一个原因是MG42用了“枪管助退器”。我们知道MG42是枪管短后坐式自动武器，属于管退式原理的一种，每一次射击循环都依赖枪管短促后坐来完成，如果枪管后坐速度高，不但完成后坐行程所需的时间短，传递给枪机的工作能量也更大，也能加快自动机工作循环速度，提高射速。而枪管助退器就是专门用来增加枪管后坐速度的部件，它位于枪管护筒前端，是一个直径膨胀的气室，与喇叭形的枪口消焰器连为一体，可前后运动的枪管就从消焰器中间穿过。当枪弹飞出枪口时，剩余的火药燃气从枪管口喷出，进入助退器的气室膨胀，将连着枪管的活塞向后猛推，加速枪管后坐，提高自动机工作能量，加快自动循环。
拆下的MG42机枪枪管助退器/消焰器
管退式自动武器枪管助推器工作原理（这是英国维克斯重机枪，MG42的助推器原理大致相同）
因为有开闭锁行程很短的枪机，再有增加枪管后坐速度的枪管助退器，所以MG42机枪的射速可以很高。
为什么MG42要用这么高的射速？
MG42之所以选择这么高的射速，初衷是针对步兵战斗队形从散兵线向交替掩护、快速隐现小集群转化的特点设计的。一战的经验表明，步兵冲击时如果保持密集的队形只能给对方的机枪送人头，要在敌人密集火网下生存并突进，就必须队形分散，单兵、班组交替掩护、交替跃进，一边冲一边用火力压制对方。从防御方的视角来看，敌人冲过来的步兵不是黑压压的一大片，而是一个一个跃进、隐蔽、跃进、隐蔽的小目标。
一战经验表明这样的密集冲锋无异于送死
针对这样的战术特点，MG42采取的办法就是提高理论射速，这样一个短点射就能尽可能多打出几发子弹，这一串子弹落到目标处因为自然散布会形成一个投射面，用这个投射面“罩”住目标，这样即使目标在快速运动，躲过其中一发子弹，也躲不过飞来的好几发子弹。有人打过一个比方，MG42的高射速点射就好比对一个目标打出一发“霰弹”，差不多同时飞过来好几发子弹，命中率就提高了。
除了提高命中率，MG42高速射击时骇人的嘎嘎声还对盟军士兵造成了强烈的心理震撼，盟军士兵表示该枪的枪声如同撕亚麻布或者链锯，所以给了个“希特勒锯子”的绰号。
机枪射速是不是越高越好？
MG42机枪射速那么高，而且对隐现小目标的杀伤效能也的确可观，那是不是说机枪的射速越高越好呢？
不是。
成也萧何，败也萧何，MG42的高射速提高了对隐现小目标的杀伤效能，但过高的射速也带来一系列问题：
MG42作为轻机枪使用时搭配的供弹具是50发弹链盒，如此高的理论射速，扣几下扳机50发就打光了，必须重新装填弹链，结果虽然50发弹链要比其他国家轻机枪20发、30发、47发的弹匣、弹盘容量大，但火力持续性却没好到哪里去。过高的射速导致弹药消耗量剧增，光靠正副射手携带的枪弹远远不够，必须让步兵班其他步枪手协助携带更多枪弹，增加了士兵携行压力，削弱了步兵班的战术灵活性。
作轻机枪使用时，MG42搭配的供弹具是挂在枪身左侧的50发弹链盒，旁边放的是重机枪状态使用的250发弹链箱。
打开的50发弹链盒
另外，编入步兵班的轻机枪需要与步枪手一起冲击跃进，机枪手需要提着轻机枪做各种战术动作。虽然MG42火力强劲，50发弹链也比其他国家的轻机枪备弹多，但全枪重量过大，还没有提把，在跃进冲击时不能提枪，只能抱枪端枪，抱着这样一挺机枪做各种战术动作很吃力。
上图为二战时一张德军宣传照，德军士兵抱着一挺MG42机枪发起冲击。可看到MG42体积不小，而且不能提，只能这样拐着或者端着，如果不用50发弹链盒，弹链还会拖挂在后面影响战术动作。
而作为重机枪状态使用时需要突出火力持续性，偏偏MG42射速太高，枪管热容量有限，打了200-300发枪管就必须更换，影响了火力持续性。
MG42作为二战时出现的一种通用机枪，它的技术是超前的，而且因为大量采用冲压件，在降低生产成本、提高生产效率方面也是可圈可点。通用机枪要兼顾轻重两种不同的环境，性能只能迁就折中，偏偏MG42为了突出对隐现目标的杀伤效能采用很高的射速，其他方面不管不顾，这就走得太偏了，所以二战和战后其他国家的轻重机枪、通用机枪极少采用这么高的射速，这并不是二战德国技术超前别国赶不上，而是这么做本身就不合理。