慈禧亲批开办的北京自来水厂，刚开时谣言满天
如今一拧水龙头就能流出的自来水，100多年前竟然是“因火而得”，供水之初，自来水被许多人称为“洋胰子水”没人敢用，自来水公司不得不登广告消除公众疑虑;还有，1949年开国大典用的国旗旗杆，实际上是4根自来水管一节一节套起来的。
慈禧太后准奏开公司
在东直门香河园街3号的北京自来水博物馆新馆的通史馆，入口处最显要的位置，悬挂了一张用毛笔书写得密密麻麻的奏折。虽然是复制品，但正是它，掀开了北京人使用自来水的序幕。
1908年4月18日，当时的农工商部大臣溥颋、熙彦和杨士琦给慈禧太后和光绪皇帝上了一个奏折，说：“京师自来水一事，于消防、卫生关系最要，迭经商民在臣部禀请承办……”谁知不到十日，慈禧太后下旨，批准按照“官督商办”的模式筹办京师自来水股份有限公司。
为何慈禧这么快就决定了此事?因为光绪十四年紫禁城外贞度门发生火灾，扑救不力，烧了整整两天，就连当时准备为光绪帝结婚大典用的各种服饰用品也全部被烧光。那几年，京城的火情接连不断，只能依靠距离事发地较近的井水灭火，费时费力效率极低，如何开展迅捷有效的消防工作成为清政府面临的难题。因此这份请建自来水公司的奏折，让慈禧眼前一亮，批准之后任命周学熙为总理并组织筹建，名为京师自来水股份有限公司。
试水“股份制”不收洋股
给慈禧太后的奏折上明确写着“官督商办”，这是利用私人资本创办民用工业的一种经营形式，采用“招商集股”的办法筹集资金。于是，周学熙拟定《京师自来水招股章程》规定，专集华股、不附洋股，凡本国人民，无论官、绅、庶均可入股，享受股东权利。
在通史馆里，展陈着京师自来水股份有限公司的各种股票、存根、股息存单等。在一张1935年的股票上，标注着1000元圆币可以购买100股，并清楚地写明股东姓名、董事姓名等详细信息。股票的外观采用碑式边框设计，文字都是中国传统书法的格式，从右往左竖着排列，并没有采用西方的股票形式。
招商集股发行股票，在当时的京城算得上头等新闻。公司300万股资很快招齐，后经详细核算，270万元即够支出，为维护商利减少官息，周学熙还将多招股本30万元退回了官银号。
谣言漫天飞 人民不敢喝
1910年2月，京师自来水股份有限公司建成了北京市第一座水厂——东直门水厂，水厂所用的蒸汽机、闸门和管材等均从德国进口。经过勘察，水厂最终取用了水量充沛、水质较好、距离城区较近的孙河地表水作为水源。展馆里的一块刻有“第一号水源井”字样的石碑，以及博物馆院内巴洛克建筑风格的来水亭，就是当时的历史见证。
同年3月，东直门水厂正式向北京城区供水。然而，当时自来水并不受欢迎，甚至很难卖出去。皇宫的达官显宦不敢喝，怕“洋胰子水”(肥皂水)里被洋人下毒。之所以被称为洋胰子，是因为自来水从水管出来时，常有水泡，与肥皂水里产生的水泡相似，人们心存疑虑。有人说自来水水管皆埋在地下，不见阳光，传谣这水喝了要让“阴气入体”。还有人说自来水管与煤气管靠得很近，煤气的毒性会渗透到水中，所以许多人不敢用自来水。
打广告免费送水两个月
为了打消公众疑虑，京师自来水股份有限公司决定在报纸上登广告，当时的白话文广告至今还留在博物馆里。广告上写着：“诸位街坊台鉴：我们公司办的这个自来水，是奉皇上旨意办的，全集的是中国股，全用的是中国人，不是净为图利啊。只因水这个东西，是人人不可离的，一个不干净，就要闹病，天气暑热，更是要紧。所以开市以后，凡是明白的人，没有不喜欢这个水的。又有一种不明白的人，愣造谣言，说是洋水啦，洋胰子水啦。我的傻同胞，也就有信的，龙头安到门口，也是不要。唉，京城地面，还是这样不开通，那也没有法子。”
这种白话文最为平实，老百姓一看便懂。另外，周学熙还推出免费送水两个月的促销办法，当时的市民们半信半疑地用了一段时间自来水之后，发现不但水质较井水更优，而且方便易得，渐渐地打消了疑虑。
挑水水夫改管水龙头
自来水的出现很大程度冲击了传统井水商和送水夫的生意，为了解决这些水夫的生计问题，周学熙聘用一部分水夫专门管理街道售水处的龙头。第一批修建的420多个售水龙头都有水夫专人看管，这些人被称为“售水夫”。
馆内历史资料记载，公司对售水夫奖惩有别，每月给饭食铜元500枚，工资200枚……。然而，看护水龙头的工作并不轻松，水龙头和水管也价值不菲，售水夫中甚至出现了一些“监守自盗”现象，自来水公司不得不制定一系列规章制度加以约束管理。比如售水夫每日按照一定的时间到龙头处上班，上班期间不准擅自离开或者与人谈笑，不许轻侮购水人，违者要处以铜元100枚的罚款;水龙头如有损坏，售水夫除了赔偿外还要接受处罚等等。
东直门水塔成为当时地标
东直门水厂曾经有一座德国设计师设计的铁质水塔，塔高54米，塔身分为六层，呈六面形，塔顶部挂有一圈风铃，塔下部镶有盘龙，风吹铃动，盘龙栩栩如生，宛如一座优美的工艺品矗立在东直门外，成为当时的地标性建筑。1957年水塔被拆除。
开国大典国旗旗杆竟是自来水管
1949年，当时的北平自来水股份有限公司接受了一项光荣任务——制作开国大典用的国旗旗杆。由于刚刚解放，一切百废待兴，不得不用水管来制作国旗旗杆。当年参加这项工作的5名工人夜以继日，选用了4根直径不同的自来水管，一节一节地套起来，最后焊接成长度为22.5米的旗杆，前后用了十几天时间。这根旗杆现由中国国家博物馆收藏并于2011年重新立于国博新馆南花园。
