久经战阵 掌握空优：这几款战斗机为何被称为空
美国空军的F-15E战斗机
美国《国家利益》杂志曾评出了世界空战史上的五款最强战斗机。之所以说是空战史，乃因这些战机分别参加了一战以来历次大型战争的空中实战。按时间顺序，它们分别是：法国的“斯帕德”XIII型战斗机、美国的F6F“地狱猫”舰载战斗机、德国的Me-262“飞燕”喷气式战斗机、苏联的米格-21“鱼窝”战斗机、美国的F-15“鹰”战斗机。
这些战斗机能够入选，按照美国军事专家罗伯特·法利的看法，主要理由是各国军队购买战斗机，都出于解决自身国家安全所面对的各种战略问题之需求，因此对战斗机的评价应当依据它们解决或缓解这些问题的能力。那么，战斗机究竟在多大程度上帮助解决了制造国或采购国的战略问题呢？“为了回答这个问题，我们要从作战性能、可靠性和成本等方面衡量。”
法国空军的“斯帕德”XIII战斗机
“斯帕德”XIII：一战时的空战先驱
“斯帕德”XIII是法国在一战时代制造的单座双翼螺旋桨战斗机。在军事航空早期，技术革新非常迅速，法国、英国、德国和意大利的工程师不断努力超越竞争对手，每年都推出新机型投入战斗，这造成一战时的尖端飞机往往用不了一年就会过时。因此，要想从那个时代选出一款优势战斗机是十分困难的。不过就作战性能和生产便利程度而言，“斯帕德”XIII型战斗机相当出众。
“斯帕德”XII的设计在很大程度上采纳了乔治·吉内梅等法国空军王牌飞行员的建议。尽管它缺乏同时期一些机型的机动性，但无论是爬升还是俯冲，它都远远超过大多数同期机型，表现极佳。“斯帕德”XIII的生产也很容易，最终有将近8,500架服役，早期出现的重大可靠性问题在一战后期也得到解决，而且“斯帕德”XIII的战斗性能是压倒一切的。在一战中，它帮助协约国顶住了德军将领埃里希·鲁登道夫发起的大规模进攻，并在反攻阶段掌握了法国领空的制空权。
美军在太平洋战争中的主力舰载机F6F“地狱猫”
F6F“地狱猫”：决胜太平洋
F6F“地狱猫”舰载战斗机，1942年6月26日由美国格鲁曼公司推出首飞，1943年在美国海军服役。F6F在1943年9月1日首次出战，由“独立”号（CVL-22）航母起飞，击落日军一架二式大艇。F6F基本上参与了1943年以后太平洋战争中所有空战，包括号称“马里亚纳射火鸡大赛”的菲律宾海战，绝大多数空战击落成果都是由此机获得。F6F也孕育了最多的美军王牌飞行员，总共306位。
据美国军方统计，二战中F6F总共为美军击落了5,171架敌机（其中8架在法国南部击落），是盟军服役的单一机型内击坠轴心国军机最多的型号。服役于英国皇家海军的F6F亦击落52架。二战后F6F虽然卸下了主力舰载战机地位，但仍作为夜间战斗机继续在美国海军服役，直到1954年始才全面除役。F6F共计生产12,275架，而当中的12,200架是在1943-1945这两年间加紧建造的，最后一架F6F则于1945年11月交付。
美国人始终坚信，开战斗机的并不都是空军。F6F“地狱猫”舰载战斗机在许多基本飞行特性上虽比不上大名鼎鼎的“喷火”战斗机、P-51“野马”战斗机或者Bf-109“梅塞施密特”战斗机，但作为舰载机，其爬升能力一流，特别是当从航母上起飞时的可靠性很强。在太平洋战场，F6F包办了美国海军航空队空战中75%的战斗胜利。F6F以270架次的代价，击毁了5,163架日本战机，占海军战斗胜利总数的56%，击落比率为19:1。
麦坎贝尔及其座机
二战中美海军航空兵的头号王牌戴维·麦坎贝尔上校，一人共击落34架敌机，成为太平洋海战中歼敌最多的飞行员。
尤其令麦坎贝尔名声大噪的是发生在1944年10月24日的一次空战，当时，由100多架日本战斗机和轰炸机组成的一个混合编队正向吕宋岛以东洋面美军海上机动部队扑去，接警报后，他立即率领7架F6F舰载战斗机赶到日军机群正前方20海里处展开迎头阻击。经过10分钟的拦截与突防争斗，其一人就击落9架日机（另有2架无法确认），创造了战时美军单次空战个人战果之绝对记录，并由此荣获美军最高荣誉—国会荣誉勋章。
麦坎贝尔后来虽然未能晋身将级军官，但曾经在他手下服役的飞行员组成了美国海军航空兵协会的第62“中队”，他们被昵称为“麦坎贝尔的王牌们”。麦坎贝尔获得的其它荣誉有：海军十字勋章、银星奖章、战斗胜利军团荣誉章，加二颗金星的优异飞行十字勋章（表示三次授予），加一颗金星的航空勋章和一次总统通令嘉奖。1988年，佛州棕榈滩国际机场候机楼特以他的名字命名。
2000年7月2日，美国海军还将建造中的一艘阿利·伯克级宙斯盾导弹驱逐舰（DDG-85）命名为“麦坎贝尔”号，以资纪念这位在太平洋战场建立了卓越功勋的王牌飞行员。
Me-262作战艺术图
Me-262“飞燕”：人类史上第一种加入实战的喷气战斗机
Me-262“飞燕”是德国梅塞施密特飞机公司在二战末期为纳粹空军制造的一种喷气战斗机。该机在1944年6月30日服役并于夏末首度投入实战，成为人类航空史上第一种加入实战的喷气机，与同一时期英国制造的“流星”式战斗机齐名。
虽然纳粹政府和空军不情愿为这款没有明确角色的实验性飞机投入太多资源，Me-262的全面量产被耽误了，在大战中一共只生产了微不足道的1,430架；而燃料以及稀有金属的缺乏，也使得Me-262在战争最关键时期中未能完全发挥其性能优势。但Me-262在对阵美军轰炸机编队时仍展现出毁灭性的攻击力，德国空军飞行员驾驶该型战斗机在二战期间还是取得击落约509架敌机（含轰炸机），自损100架的战绩。
1944年7月，德国空军王牌沃尔特·诺沃特尼获任命为262试飞队指挥官，262试飞队易名为“诺沃特尼”飞行队。8月，该飞行队击落19架盟军飞机，损失了6架Me-262。德军原本计划利用Me-262打击盟军的护航机队，让较慢的螺旋桨战斗机去攻击轰炸机队，但盟军在战斗机数量上占有着压倒性优势，令Me-262不得不转为打击轰炸机队。11月，诺沃特尼被一架P-51战斗机击毙，飞行队解散。
纳粹德国空军的Me-262“飞燕”喷气式战斗机
1945年2月，由德国空军头号王牌阿道夫·加兰德中将领导的第44喷气战斗机联队成立。Me-262存在着很多缺点，它缺乏美国一流拦截机的机动性，并且美国和英国飞行员都已掌握了对付Me-262的作战策略，但它的出现的确意味着传统的螺旋桨战斗机开始走向没落。Me-262最高速达到每小时870公里，比当时一般飞机时速快100-150公里／时。很多盟军轰炸机机组都指出他们对Me-262的速度感到非常惊奇，假如上线早一点点，Me-262也许能击溃盟军轰炸机群对德国本土发动的战略性攻势。
至二次大战结束时，有28位德军飞行员因击落超过5架敌机而成为新一代Me-262喷气战斗机的王牌。战后，Me-262与德军的V-2导弹等先进武器一样落入盟军手中，美国、苏联等国都掳获了一些保存完好的Me-262并加以深入研究，同期的美制F-86“军刀”、苏制米格-9战斗机都受到了Me-262的影响。
苏联时期设在德国德累斯顿的米格-21维修工厂
米格-21：20世纪产量最多的喷气式战斗机
米格-21，北约代号“鱼窝”，是苏联米高扬设计局于1950年代初期研制的一种单座单发轻型超音速的第二代战斗机。它于1956年6月14日首飞，自1958年起装备苏军。
米格-21（包含仿制、改良型）可能是20世纪产量最多的喷气式战斗机，光苏联就生产了约10,352架；它也是20世纪参加实战次数最多的战机。越南战争是米格-21最广为人知并大显身手的战场，米格-21曾在越南与美国人的F-4“鬼怪”战机一较高下。越战期间，北越空军的米格-21凭借高机动性，多次在与美军笨重的F-4近距离空中战斗中获胜，更创造了13名米格-21王牌。空战中的不利态势促使美国空军紧急对F-4进行技术改良，并加装了机炮，早年美军因太过迷信机炮是落伍的兵器而全部改用导弹。但越战证明，F-4在空战中如果导弹打光了而又被敌机拉近交战距离，就会必死无疑。
由于米格-21在越南战场上的优异表现，给西方军事观察家带来了巨大震撼，也使得美国军方以米格-21为假想敌，在越战后展开了F-16“战隼”的研制工作。
米格-21还在历次中东战争中跟以色列频频交手；在印巴战争、南北也门战争、两伊战争也都能看得到其敏捷的踪影。
在1971年的印巴战争中，印军的米格-21一举击落了四架巴军的美制F-104“星”式战斗机，这一战果一时令美国遍布在东南亚、欧洲的各个盟国空军都头痛不已。
在六日战争、赎罪日战争与黎巴嫩战争中，埃及和叙利亚都大量引进了米格-21，但这两国空军的米格机皆非训练精良、技艺高超的以色列空军F-4及F-15之对手。
印度空军的米格-21
在2019年2月爆发的印巴克什米尔空战中，两架印度空军所属的米格-21-93被巴基斯坦军队宣称击落；同时，印度军方称击落一架巴军的F-16。
从米格-21在大多数实战中的表现来看，纵然因各种原因，它只是冷战时代其它著名战斗机的手下败将，美国人事后认为，“米格-21的战斗力糟糕透顶，在越南和一系列中东战争中很容易就被击中。”但是，米格-21便宜、速度快、机动性强，且维护简便，对空军训练水平落后的那些小国飞行员来说，“学会驾驶米格-21很容易，尽管不一定能驾驶得很好。”
在某种意义上，米格-21就是战斗机界的AK-47，或者坦克界的T-34。多达50个国家拥有米格-21，这款飞机已经服役了55年。目前它仍然是26支不同空军的主要力量。多国空军长期持续购买或仿制米格-21，在全球服役的米格-21一度多达1.3万架。至今仍然有不少米格-21及其衍生版活跃在天空，并有多种现代化升级套装为米格机提供延寿服务。
如以色列推出的米格-21-2000（“枪骑兵”）升级套件，在通过大幅度升级改装90%的航电系统提升作战性能之后，据说可以提高米格-21现有战力达7倍，达到F-16早期型水准。这对当下还处在现役状态的近4,000架老旧米格-21而言，肯定是极具吸引力的解决方案，因为以色列的这款升级套装可让多数预算不够买新战机的国家，能够获得一定程度的空中战力保障。
美国空军的F-15机群
F-15“鹰”：号称从未在空战中被击落
F-15“鹰”式，是一款由美国麦克唐纳·道格拉斯公司开发生产的全天候、高机动性的战术战斗机。专门针对获得与维持空优而设计的F-15，是美国与其数个盟国空军现役的主力战斗机之一。F-15共生产了1,198架，美军现役约有700架。
应当说，与F-16战机相比，F-15服役的国家不算多，仅有美国、以色列、日本、韩国、新加坡及沙特。又只有美国和以色列空军的F-15，曾同敌国的战机在空中对决，而以军的战绩比美军更惊人。服役于以色列空军的F-15A/B参加了1982年的黎巴嫩战争，并在1982年6月的贝卡谷地空战与F-4、F-16联手取得52:1的空战绝对胜利。
F-15在战斗机世代上，按照原先的欧美标准被归类为第三代战斗机（现在已和俄国标准统一为第四代战机），与美军的F-16、F-14、F-18，法国的幻影-2000，俄国的米格-29、米格-31、米格-35、苏-27、苏-30、苏-33、苏-35等属于同一世代。
美国军方称，自第一架F-15B在1974年11月成军；1976年1月9日正式服役后，F-15“鹰”式战斗机就立刻被认可为世界最佳战斗机。时至今日，它仍可以说是最佳的全能型战斗机，即使苏-27和F-22在某些方面超越了它。国际军界对F-15的近距离空战斗机动性、BVR（超视距）空战优势、先进电战系统等虽有高度评价，但因其高单价（2990万美元/架，1998年））及操作费，即使财大气粗的美国空军也无法配备太多，这才加快了F-16战斗机的开发，以弥补F-15数量的不足。
用F-15战斗机试射的ASM-135A反卫星导弹
在1984年1月至1986年9月的冷战高峰，美国空军还曾对部分F-15A实行改装以测试ASM-135反卫星导弹。美军利用F-15A的射控雷达展开姿势控制及导弹发射，在第三次试射时自高度11,600米处，于音速1.22马赫下以65度仰角发射导弹，用动能击毁的方式摧毁了一颗离地555公里的退役卫星。
据五角大楼说，从投入服役至今在作战损失上，除海湾战争中遭地面火力而损失的两架F-15E经证实外，其余的击坠纪录眼下都暂时未获得实际物证证明。直到2000年，F-15在参与过的空战中，总共缔造了104架击坠纪录而自己一架也未被击落。
然而在1995年日本空中自卫队的一次实弹空战训练中，一架F-15J因AIM-9“响尾蛇”空空导弹安全装置失常而击落另一架F-15J。叙利亚声称，1981年7月9日，一架米格-25PD用两枚R-40“毒辣”导弹击落了一架以色列空军的F-15，残骸落入地中海。
以色列空军的F-15
F-15主要的击坠纪录都是由以色列空军在1982年的黎巴嫩战争中缔造的，约80-92架不等的叙利亚空军俄制米格-21、米格-23和少量米格-25被击落，这里面有一部分是F-15的战绩。但俄国人也宣称，叙国的米格-21于1982年6月9日用1枚AA-8“蚜虫”空对空导弹击落了一架以军的F-15A，但以方回应称那架F-15带伤飞回了基地并得到修复。
以色列和叙利亚在1982年发生的贝卡谷地空战（bekaa valley air battle），是二战后至今最大的一场空中战斗。此役，以国空军大约击落了52架叙利亚军机，但在这一天，一架以军的F-15亦受到重创，差一点被击落。
1982年6月9日，以色列空军的4架F-15战机编队从特诺夫基地(Tel Nof Airbase)出发，执行任务的4名飞行员是约兰‧佩莱德、罗尼·夏比拉、埃坦·本-埃利亚胡与奥兰·哈佩尔。
这4架F-15战斗机向东进入黎巴嫩贝卡山谷，在天上有预警机帮助，他们能知道叙利亚对手的大略位置。在距离接触点不到5公里的地方，埃利亚胡目视到两架米格-21，双方随即展开战斗。埃利亚胡和他的僚机哈佩尔各自发射了导弹，此时他们采用的是半主动雷达导引的AIM-7“麻雀”，哈佩尔成功击落了敌机，并看到米格-21飞行员从驾驶舱弹出逃生。
问世于1950年代的米格-21具有2马赫的高速，机首可装1具小雷达，属于第2世代的喷气战斗机，其航电系统当然无法和第4代的F-15一比。
埃利亚胡射出的导弹则没有打中，因为他的米格-21对手也朝他发射导弹，使埃利亚胡必须规避，“麻雀”导弹也立即失效脱锁；但叙军的米格-21又遭到另一架战机，由佩莱德驾驶的F-15攻击，佩莱德击落了该架米格-21。到此时，已有3架叙军的米格-21被击落，而作战空域环境弥漫着硝烟、碎片，于是以军空中管制机命令战机先离开该处。
就在空中管制机宣布F-15机群离开空域前的几秒钟，有一架叙利亚米格-21突然赶来支援，并与夏比拉的F-15（战机编号Baz 686）高速接触，两架喷气战机相距仅200米。两位飞行员只在瞬间瞥见对方，也仅是这眨眼的时间，两架战机的距离就已拉开到1000米。
夏比拉听到空中管制机的命令后，选择与其他3名战友会合，而刚才和他惊鸿一瞥的叙利亚对手，则发起追击，他的米格-21完成了一次完美的转弯动作，紧随夏比拉的F-15战机。
夏比拉发现后方有米格-21追击他，便决定摆脱，他放慢F-15的速度，转成高G转弯。因F-15的机动性能非常好，他顺利绕到叙军米格-21战斗机的尾部，并发射1枚导弹，但第一枚脱锁，再补上1枚才击中，但这架米格并没有爆炸，而是向下掉落。
夏比拉分不清楚这位对手是出了故障还是仍可战斗，所以他也跟着向下飞，后来才看到这架战机落到地面爆炸。但就在他查证的这段时间，又一架叙利亚的米格-21从高空瞄准夏比拉，发射俄式短程导弹，并击中其F-15战机末端。
叙利亚空军的米格战斗机
F-15机身颇为坚固，机尾遭导弹狙击后仍能飞行。此前，在1983年5月1日以色列空军的一次缠斗训练中，一架F-15D与一架A-4天鹰式攻击机发生碰撞。F-15D的右翼几乎整个撕裂，只剩最内侧的0.6米还在。但飞行员没有听从教官要求弹射的命令，他依靠仅剩的一片机翼顽强的将这架重创的飞机迫降到机场。事后调查认为F-15能够在极端情况下完成迫降，是因为机尾巨大的水平面积，以及引擎进气道与机身提供的额外升力。
夏比拉感觉到战机产生一阵剧烈抖动，知道自己被击中了，F-15右侧的F100发动机受重伤并起火，所幸左侧发动机还在勉强运作。夏比拉赶紧关闭着火的右侧发动机，以免机体继续燃烧。然后向左侧发动机注入全部动力，赶紧脱离交战区域，他缓慢攀升至5,180米，这个高度足以脱离黎巴嫩的山脉与山峰，再朝西驶向地中海。
夏比拉的战友们伴飞在侧，避免受创的F-15再遭攻击。越过黎巴嫩海岸线后，夏皮拉决心飞往以色列最北端的拉马特·大卫空军基地（Ramat David airbase），并得到上峰同意。
在大卫基地下降过程中，夏比拉的F-15降落速度过快，且战机又起火，为此他不采取剎车以避免更多的摩擦热会使火势更强。夏比拉选择滑往跑道尽头并栽向紧急拦截网，战机终于停下，基地消防人员迅速赶到F-15战机旁边熄灭了右侧发动机的火。
损坏报告表明，这架F-15右侧F100发动机完全损坏，左侧的F100也有多处受损，能维持运作实在是奇迹。夏比拉座机的水平尾翼和垂直尾翼也被打的千疮百孔，机腹已焦黑一片，燃油从右翼破裂的油箱泄漏出来，助燃了大火……看起来一切都很糟，但这架编号为Baz 686的F-15仍被以色列空军技师修复，在两个月后重返蓝天，并在其座舱下方画上了两个击坠标识。
带有击坠标识的以军F-15
在夏比拉的F-15战机被击伤后，另有俄国未经查证来源的资料指出，1983年10月，3架以色列空军的F-15被叙利亚的米格-23ML击落。
1984年，沙特阿拉伯皇家空军的F-15在与伊朗的小规模冲突中击落2架F-4；海湾战争中击落2架伊拉克空军的“幻影”F-1。
2018年1月8日，也门的胡塞武装公布一段红外线视频宣告击落一架沙特空军F-15，但其视频中的F-15在疑似被击中后并无显示机体严重破损，飞行姿态也无明显改变，且缺乏实体残骸事证。
在1991年的海湾战争中，美国空军战机用空射导弹缔造了大部分的击坠纪录，F-15则获得空军39场空战胜利中的36场。而被击落的敌机大多被毁于追击中，并不是直接向美军发动的正面交火。在海湾战争中，F-15被用于对地攻击的比重与空优任务相当，有2架F-15E因遭到地面炮火攻击而损失。另外在2003年的伊拉克战争中，也有一架可能是被地面炮火击落。
1999年科索沃战争中，美军F-15C战斗机使用AIM-120B先进中程空对空导弹共击落4架南联盟空军的米格-29。
2001年，2架以色列空军的F-15C击落2架叙利亚空军的米格-29。
美国空军仍相当重视F-15的空优战力
而在第五代隐形战斗机F-35加入现役后，考虑到在许可作战环境下的空中支援与阻绝能力，美国空军还将编制11亿美元的预算先行购买8架F-15的最新改进型—F-15EX，并可能在未来再采购144架；日本则准备耗资45亿美元，将空中自卫队的98架F-15J战斗机升级成“超级拦截机”，以与陆续增加的F-35隐形战机以各自的优点实施协同作战，并组成混合编队。
从西方军事视角来看，F-15“鹰”式战斗机代表了美国空军所追求的“空中霸权”时代，即从越南战争的不适应走出来，到后冷战的主导时期。F-15的设计充分吸取了越南战场的教训，其作战性能从某些方面超越了当时所有战斗机，并为现代一流飞机确立了新的标准。正如《国家利益》杂志所称，“如果美国历史上一款战斗机能够被称为美国的国家象征，除了F-15之外，还有哪款飞机有这个资格呢？”