前些时间闹得沸沸扬扬的韦世豪留洋事件，似乎已经渐渐沦为了一场吸引眼球的闹剧，起因居然是因为球员不满格拉纳达方面无法承诺稳定的出场时间。这其中的荒谬，任谁都懂，就连韩乔生都忍不住站出来吐槽了一番。这让中国球迷倍感无奈的同时，又忍不住回忆起了昔日中国军团留洋的盛况。

许多年之前，中国球员所面临的留洋环境，比起现如今的韦世豪不知道要糟糕了多少，压根就没有任何所谓承诺稳定出场时间的说法，纯粹靠球员个人打拼。可即便是如此，中国足球的前辈们还是义无反顾地走出了国内，闯出了属于自己的名头，其中以郑智的事迹最具代表性，足以让韦世豪等后辈汗颜：

当年的郑智，在中国联赛大抵算是一览众山小的存在了，几乎获得了一切可以获得的荣誉。

早在2002年时，当时年仅22岁的郑智就已经加冕成为了中国足球先生，力压多位老字号球星，一举奠定了自己的江湖地位；2004年时，郑智带队夺得了中超联赛冠军，还以核心身份帮助中国男足摘得了亚洲杯亚军，自己则入选了该项赛事的最佳阵容；等到2006年时，郑智干脆就帮助山东鲁能提前6轮锁定了联赛冠军，他个人更是以中场之身攻入了恐怖的21粒入球。

毋庸讳言，当郑智在中国赛场取得如此的成就之后，几乎就已经做到了一个国内球员的极致，已经没有他继续成长的空间了。即便是继续留在这里兢兢业业，能够得到的提升只怕也是微乎及微的。因此，郑智渐渐生出了留洋的念头，这也算是水到渠成的一种表现了。

如此出色的一位球员，既然表现出了留洋的念头，就自然不会缺乏对他感兴趣的下家。须知，郑智的统治力不仅体现在水平低下的中超联赛，在国家队的层面同样有所体现，远不是那种窝里横的球员，对他感兴趣的欧洲球队自然不少。

而脱颖而出者，则是当时还在英超联赛打拼的查尔顿队。该队的教头莱斯·里德对于郑智极其赏识，正是在他的力主之下，查尔顿才力排众议引入了郑智——毕竟，因为中国足球的整体实力所限，当时许多英国人都对中国球员的实力深表怀疑，这自然会连累到郑智。

至于郑智方面，他同样也很看重教练对自己的赏识，因为这才是球员安身立命的根本。于是，在2006年的12月29日，山东鲁能官宣把自己的核心球员郑智以租借的形式送去查尔顿。租期为半年，期满之后再谈其他。

然而，让郑智无比尴尬的是，在他还没有正式加盟查尔顿之前，这支球队就已经先行经历了换帅风波。在2006年的年末，查尔顿的战绩惨不忍睹，在积分榜上位列倒数第二，仅仅就只有可怜的12个积分而已。一向对郑智欣赏有加的莱斯·里德，自然需要为此负责，因此而黯然下课，取代之人则是帕杜。

自然而然的，由前任所指定的郑智，也受到了牵连。

虽然此时的郑智远远谈不上前任教头的嫡系，可因为帕杜对他不够熟悉的缘故，再加上此时的查尔顿正面临着极其严峻的保级形势，自然也就没有什么兴趣试验郑智的能力，更不愿意冒险给这位新援出场的机会。这乃是人之常情，无需因此而诟病帕杜。

就这样，郑智在加盟查尔顿的初期，一度面临着就连球队大名单都无法入选的尴尬。不过，凭着在训练场上的良好表现，郑智渐渐打动了帕杜。在第二年的2月10日，郑智终于入围了查尔顿的比赛大名单，对手则是如日中天的红魔曼联。

此时，甚至运气都站在了郑智这一边，虽然他未能入选球队的先发阵容，可他在队友法耶却在比赛进行到第39分钟时就因伤离场，这给了郑智足够的替补出场时间，虽然未能帮助球队战胜曼联，可他却充分展现出了自己的实力。

就这样，郑智在查尔顿渐渐找到了属于自己的一席之地。在接下来的联赛下半程，郑智获得了12次出场机会，其中更是有多达8次的首发机会。这对于一位还未加盟球队就先经历了换帅风波的球员而言，无疑是难能可贵的。

而郑智在这段时间最具代表性的一役，莫过于他在2007年的4月6日与同胞孙继海上演的那一场举国瞩目的中国德比了。那时候的孙继海并不像郑智这样的初来乍到，而是已经在曼城打磨了多年，成为了蓝月亮的标志性球星之一，深受球迷的爱戴。

就这样，一场中国德比突然就降临在了英超的赛场。而那一场比赛，恰好又是孙继海代表曼城首发出阵的第100场正式比赛，原本就具有着重要的纪念意义。

只可惜，这两人的场上位置相差甚远，很少能够得到直接对话的机会。全场比赛下来，这两人第一次也是唯一一次真正意义上的直接对话居然发生在了比赛的第82分钟，当时还身披查尔顿九号战袍的郑智在左边路带球反击，面对孙继海的防守，他果断地选了人球分过，眼看着就要成功突破之际，却被后者伸手拦下，当值主裁果断吹罚了孙继海的犯规。

全场比赛下来，郑智与孙继海都未能攻破对手球门，而他们的队友也无所建树，比赛双方最终以0比0握手言和，不伤和气。

从入围大名单都不能，到幸运获得替补出场的机会，再到在中国德比中闪耀，郑智在自己加盟查尔顿的第一个赛季，真正意义上做到了一步一个脚印。只可惜，因为查尔顿在联赛上半程挖下的坑实在是太大。饶是郑智拼尽全力，也没办法帮助球队保级。但是，这丝毫不影响查尔顿对于郑智的信任。在租借合同到期之后，查尔顿以200万英镑的价格正式买断了郑智。

在接下来的2007—08赛季，郑智迎来了自己在欧洲的第一个完整赛季，背后的号码也由颇为尴尬的九号调整为了五号。此时已经彻底站稳脚跟的他，成为了查尔顿当之无愧的进攻核心，不仅在英冠联赛有所斩获，同样在英国的传统赛事足总杯与联赛杯也收获了入球，渐渐成为了查尔顿球迷心中的英雄。

只可惜，郑智独木难支，不仅未能帮助查尔顿重新升回英超联赛，反而在2008—09赛季结束之后再度遭遇了降级的厄运。这让郑智生出了离队的念头，转投苏格兰传统劲旅凯尔特人继续自己的旅欧生涯。

纵观郑智在英伦的岁月，他的起点其实颇为糟糕，最初就连大名单都很难入选。然而，他却凭着自己一步一个脚印渐渐成为了球队雷打不动的主力，书写了属于自己的留洋传奇。对比起那些在国内联赛畏畏缩缩还提出一堆奇葩要求的后辈们，郑智才算是真正意义上的足球追梦人。