当晚，不少暴动参与者终于感受到了“承担后果”的恐惧。
爆炸、大火、浓烟、弓弩…香港理工大学周日下午至夜间成为暴力示威者抗拒香港警察清场的“新战场”。17日晚间，暴徒们焚毁理大附近的红磡畅运道行人天桥，并引发爆炸，随后，他们又用燃烧弹焚烧了一辆警方的锐武装甲车。而当天早些时候，弓箭和钢珠这两种中距离杀伤性武器也现身暴乱现场：一名警员的小腿中箭受伤，而另一名警员则被钢珠击中面罩的鼻梁位置。
双方对峙与激战直到深夜还未结束。警方不断呼吁市民远离理工大学一带，任何人进入或逗留于理工大学范围并协助暴徒，均有可能视为参与暴动。据多家港媒报道称，警方夜间将在理大拘捕暴乱分子。18日凌晨，理大学生校董李傲然于理大称“警方从三方推进攻入理大”，然而警方于社交媒体澄清“绝无此事”，重申并无攻入理工大学校园。
约一百枚汽油弹击中警方水炮车及装甲车
17日傍晚，位于香港理工大学附近的红磡畅运道行人天桥成为暴徒与警方激战的“据点”。晚上7时左右，聚集在理工大学的暴徒在连接理工大学与红磡港铁站的行人天桥焚烧路障，意图阻止警察推进。火势燃烧得非常猛烈，很快在整个天桥上蔓延，烟雾阵阵，更多次传出巨大的爆炸声。据警方后来通报，暴徒焚桥期间，有火种由高处掉下，这令火势也蔓延到桥下，严重危害在场所有人的人身安全。
一位当时在现场目击者告诉环球时报-环球网记者，他看到暴徒在天桥点起火堆后，又向火中投掷了一枚不明物体，随后即发生了剧烈的爆炸。“我看到燃起了一个巨大的蘑菇状的火球，还听到一声巨响，非常可怕”，他心存余悸地告诉记者，“这可能不是普通的汽油弹，否则不会造成那么大的火球和爆炸。”
大火被扑灭后，暴徒们仍不死心，又在红磡天桥的一侧向警方发起攻击，警方则释放多枚催泪弹。接下来，为驱散这些暴力示威者，警方出动两辆锐武装甲车继续喷射催泪弹，但立即遭暴徒疯狂投掷多枚汽油弹，其中一辆装甲车被击中起火燃烧，驾驶舱冒出熊熊火焰，警方随之后撤并再次密集释放催泪弹，但尚不清楚是否有警员因此受伤。据香港“01”报道，警方的水炮车及装甲车粗略估计在17日夜间起码被一百枚汽油弹击中。
17日晚间，在暴徒串联最常使用的社交媒体平台telegram群组中，有人晒出一张疑似“氯气弹”的图片，声称“氯气弹已研发成功”，要求警方立即撤离理大，否则将释放该武器。氯气弹被认为是一种化学武器，通过释放毒气使人死亡。鉴于此前理工大学校方曾证实，校内多个实验室的危险化学品被人取走，可能对公众安全构成严重威胁和伤害，此事一度引发猜疑与恐慌。不过据环球时报-环球网记者向相关专业人士求证，暴徒晒出图片上的所谓“氯气弹”不会造成太大危害，暴徒所声称的要“制造大规模屠杀”纯属臆想。
弓箭、钢珠、汽车……警队升级武力面对“致命性攻击”
除了投掷汽油弹与纵火，暴徒们还持续以砖头、弓箭、钢珠等致命性武器攻击警方防线。17日下午，一名警察传媒联络队员14时许在距离理工大学近三十米处被箭射中小腿。同一时间，另一名防暴警员亦在理大附近的漆咸道南和柯士甸路交界被钢珠击中面罩近鼻梁位置。
据警方发布照片显示，中箭警员的腿部几乎被箭射穿，有实名认证的警嫂称，这支箭的箭头抹有化学物质，但这一细节尚未得到警方的证实。而被钢珠射中面罩的警员虽未受伤，但情况也十分惊险。另据警方通报，17日下午，暴徒于理工大学A座附近不断用巨型弹叉将汽油弹及硬物射向在场警员。巨型弹叉的射程达三四十米，这些攻击对包括警员、记者和义务急救人员在内的在场所有人都构成严重生命威胁。另外，校园内藏有大量的攻击性武器，以及包括易燃液体的危险品，已对公众安全构成极严重威胁。
另据警方通报，一辆白色私家车当晚10时许在红磡附近拟冲向警方防线，警员千钧一发之际，向私家车开一枪。警方将汽车试图撞击一事形容为“仿效恐怖主义”的行为。
面对暴徒不停歇的攻击，18日零时过后，警方发布声明称，如果示威者继续以汽油弹、弓箭、汽车等致命武器袭击警方，警方将以实弹武器还击。据目击者称，晚间已看到有携带步枪的警员在理大附近巡逻。当天早些时候，香港多名基层警员和警察协会曾强烈敦促警队高层采取更坚定的决心止暴制乱，允许前线防暴警员使用与暴徒同等武力层级的武器，比如步枪等中距离武器。
“只有一条路可走，那就是投降”
17日晚间九点半，警方发布通告称，为确保在理工大学所有人的安全，警方再一次呼吁校园内所有人，立即循北面李兆基楼（Y座）出口离开，并听从警方指示。警方同时称，“正部署下一步的行动。”不久后，警方又向暴力示威者喊话称，“现在只有一条路可走，那就是投降”。
与此同时，理大、城大、科大、浸大和港大五所高校的校长发布联合声明，呼吁理大的师生和各方人士尽快离开校园，并请各方保持克制。据港媒报道，多名泛民议员及天主教人士赶到红磡，希望与警方见面“谈判”或进入理大，但被警方严正拒绝，并警告称立法会议员不应参与暴动。
当晚，不少暴动参与者终于感受到了“承担后果”的恐惧。一名穿着黑衣的女“勇武”在香港媒体直播时表示，她很怕，不想坐十年牢，但现在警方已将理大重重包围，她似乎已“无从选择”。据香港“东网”18日凌晨1点左右消息，当时有不少暴力分子中的所谓“救护人员”已被反绑拘捕。另据了解，当夜如有记者要走出警察防线，则必须出示记者证，暴徒假扮记者将无从逃出。
不过，亦有暴徒号召所有人“死守”，但截至凌晨四点时，他们用于联络的Telegram群组消息已显示，暴徒们的汽油弹等“火魔法”工具已为数不多。
警方18日清晨表示，自凌晨起，大批暴徒于畅运道聚集，向警方投掷多枚汽油弹，并不断纵火，现场曾传出多响爆炸声。警方亦一直派员驱散，并出动人群管理特别用途车及使用催泪烟。至清晨约5时半，警方继续于畅运道进行拘捕及驱散行动。同时，理工大学内聚集的暴徒，于校园内大肆纵火破坏。警方重申，并无攻入理工大学校园。校园内多处起火，亦有大量爆炸品、易燃物品及危险品，极为危险。警方呼吁于理工大学校园内所有人立刻离开。
