她或许不是最好的，但一定是最合适的——浅谈
前些天《决战中途岛》里的航母大战让大家看的十分过瘾，从"企业"（USS Enterprise）到"埃塞克斯"（USS Essex），再从"苍龙"到"翔鹤"，美日双方的航母在太平洋战场的厮杀可以说是海军史上浓墨重彩的一笔。而在遥远的欧洲战场，英国皇家海军对于航空母舰的设计思路却与美日大相径庭，那么为什么皇家海军在航空母舰的设计上另辟蹊径，发展出了装甲航母呢？
今天我们就给这个问题一个答案。
光辉号航空母舰
说到皇家海军的航母发展之路，那么就不得不提到一个对于皇家海军影响重大的事件——阿比西尼亚危机
阿比西尼亚就是我们常说的埃塞俄比亚，在1935年阿比西尼亚危机期间，英、法两国操纵国联对意大利实施经济制裁，在相互敌对的态势下，英国感到与意大利的战争迫在眉睫，而要保卫大英帝国在地中海地区的利益对于皇家海军来说无疑是一大挑战，这也将皇家海军的战略重心从太平洋转移到了地中海。皇家海军在地中海有三个主要的基地：直布罗陀、马耳他和亚历山大港，乍一看皇家海军在此似乎有着得天独厚的地理优势，直布罗陀和亚历山大港控制着地中海的两个出入口，马耳他岛则牢牢掌控着连接东、西地中海的航线。但从另一方面来说，亚平宁半岛和西西里岛也将地中海一分为二，一旦双方开战，那么皇家海军的航空母舰势必要在地中海这个狭窄的海域内作战。
亚历山大港
马耳他
事实上不仅仅是地中海，皇家海军也要在英吉利海峡、波罗的海和南洋群岛这些狭窄的海域或水道内作战。由于这些海域和水道往往处在敌方陆基飞机的控制范围内，对于脆弱的航空母舰来说，毫无疑问这是一个重大挑战。
Z舰队便是被陆基飞机击沉
通常来说，一艘航空母舰的防护性可以分成两个方面，主动防御和被动防御。主动防御便是尽可能多地把战斗机塞进航母，派出自己的战斗机分队前去拦截敌方飞机，而被动防御指的是航母自身对敌袭的抵抗能力，也就是自身的装甲和防空炮。
可畏号航空母舰，远处是勇士号战列舰
对于美日来说，理论上航空母舰会在远离敌方大型陆上基地的地方作战，其受到的空中威胁主要来自于两方面：来自岛屿基地的小规模机群和来自敌方航母的大规模机群。因此他们可以选择更大的机库来搭载更多的飞机，以期在决定性的一击中击溃敌方航母舰队，而自身的战斗机也足以对付来自岛屿基地的小规模机群。
中途岛海战中美军一举击溃日军
但对于皇家海军来说，想要凭借自身的战斗机来抵抗来自敌方空军基地的大规模机群显然是不可能的。通常来说相比于舰载机，陆基飞机有着更好的性能，它们能携带更多的炸弹和鱼雷，也有着更好的空战能力。更为关键的是陆基航空兵可以一次性出动占有绝对数量优势的大机群，而航母所能携带的飞机数量却是极为有限的。只需要几颗炸弹，航空母舰就至少会在短时间内丧失作战能力。而航空母舰却毫无还手之力，根据战时经验，即使对机场进行轰炸，机场也可以在短时间内恢复运作（可参考瓜岛战役中的亨德森机场），更何况陆基飞机往往是从多个机场起飞。因此皇家海军只能选择将他们的新航母用装甲保护起来——也就是"光辉"级航空母舰（Illustrious Class）。
那么与同时期的其他航母相比，装甲航母到底"装甲"在哪了呢？
纵观第二次世界大战中的航空母舰，在防护方面可以分为两派：防护航母和装甲航母。前者便是以"埃塞克斯"级和"翔鹤"级为代表的大多数航母，其防护的特点是由装甲甲板和舷侧装甲带对舰体核心区进行保护，而机库和飞行甲板是不设防的。
翔鹤级航空母舰
埃塞克斯级航空母舰
但"光辉"级的设计强调了对飞行甲板和机库的保护，从下面图中可以看到，飞行甲板的大部分也就是黄色区域被3英寸（76mm）厚的均质装甲覆盖，其总长度为458英尺（139.6米），可以抵挡从7000英尺高度投下的500磅半穿甲炸弹。但是需要注意的是，升降机并没有装甲保护，但在图中绿线位置设有4.5英寸厚的装甲滑门，在进行航空作业时打开供飞机通过，在遇袭时则关闭，保证命中飞行甲板非防护区的炸弹不会波及到机库。
而侧舷防护由4.5英寸（114mm）厚的装甲组成，我们可以将侧舷装甲分成两部分来看，图中红圈圈出的区域是负责核心舱防护的装甲带，而绿色区域则是机库侧壁装甲，按照设计要求，这些侧舷装甲可以对7000码外射过来的6英寸（152mm）炮弹免疫。这样相当于在传统的核心区装甲盒上方又叠加了一个由飞行甲板和机库装甲组成的装甲盒。
良好的防护使得没有一艘"光辉"级航母在实战中损失。1941年1月10日，"光辉"号航空母舰在前往马耳他的途中一天之内多次遇袭，她总共挨了五枚1100磅（500kg）和一枚2200磅（1000kg）炸弹，外加一大堆近失弹，但事实上在被2200磅炸弹命中前她甚至还能进行正常的航空作业。这枚2200磅炸弹砸穿了装甲甲板，但正是由于装甲甲板触发了引信并减缓了炸弹的速度，才使得炸弹在机库中爆炸而不是在舰体更深层造成致命伤害。最终她依靠自身动力驶往马耳他进行维修。考虑到太平洋战场上1100磅炸弹所造成的伤害，我们不禁怀疑美日的航母能不能承受住这样的暴揍。
博伊德舰长手绘的中弹图示
描绘光辉号遇袭的画作
被2200磅炸弹砸穿的甲板
用木板临时堵上洞
而在面对神风飞机时，"光辉"级也能在短时间内进行紧急修理并继续作战，而隔壁美军的航空母舰在遭受撞击后只能回港大修，像"提康德罗加"（USS Ticonderoga CV-14）和"邦克山"（USS Bunker Hill CV-17）完全是被美帝氪金损管救回来的。关于英国太平洋舰队装甲航母遭受的神风攻击，可以查看这篇文章
可畏号甲板上神风飞机的残骸
神风到此一游
当然鱼和熊掌不可兼得，采用装甲机库的后果便是过高的重心会降低舰体稳定性，为此"光辉"级只能降低舰体高度，使得机库空间被压缩，相比于同时期的其他航母来说载机量要少很多。为此皇家海军还专门建造了"独角兽"号（HMS Unicorn）航空母舰来对舰队中损伤飞机进行维修，增强舰队持续作战能力。
光辉号和独角兽号
与人们的固有印象不同，在防空火力上，建成时的"光辉"级的防空火力要强于当时美日的新锐航空母舰"约克城"级和"翔鹤"级，从下图中可以看到，无论是在数量上还是在质量上都有显著优势，这意味着皇家海军相比于美日更加注重舰船的自卫能力，这也与上文中皇家海军希望增加"光辉"级被动防御能力的观点相吻合。
不挠号上的114mm炮，远处是一架海盗在起飞
八联装砰砰炮
诚然关于装甲航母和防护航母之间的论战从未停止，但不可否认的是美日英三方都对"光辉"级杰出的设计大加赞赏，美军也为其新一代航空母舰——"中途岛"级航空母舰(Midway Class)配备了装甲甲板。在接下来的文章中我会为各位看官详细分析这两种流派之间的优劣，敬请关注。
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参考资料：
《British Aircraft Carriers Design, development and service history》 David. Hobbs
《Anatomy of the Ship The aircraft carrier Victorious》 Ross. Watton
