澎湃新闻记者 虞涵棋

尽管NASA急于帮美国宇航员省下交给俄罗斯“联盟号”宇宙飞船的“路费”，但波音和SpaceX的商业载人航天项目进展并不迅速。

过去一年多以来一再延迟发射时间，波音公司的“星际客机”（CST-100 Starliner）终将于美东时间12月20日6时36分首次试飞，从佛罗里达州卡纳维拉角空军基地的41号发射台升空。

鉴于是处女航，“星际客机”本次是无人试飞，即轨道飞行测试，只搭载一个名为“罗西”的假人，以及将近600磅的补给物资和装备。运抵国空间站后，“星际客机”还会把一批关键的研究样本送回地球。

波音公司的“星际客机”（CST-100 Starliner）等待首飞

比起同时接下美国国家航空航天局（NASA）商业载人航天大单的SpaceX公司，波音已经慢了一拍。前者的“龙飞船”于今年3月完成了首次无人试飞。

自2011年美国航天飞机退役后，NASA宇航员要想去空间站，全部得借道曾经的航天竞争对手俄罗斯，每个座位票价约8000万美元。

为了节省高额的路费，NASA在2014年宣布启动商业载人航天计划，着眼于安全、可靠和经济地往返国际空间站和近地轨道，并希望政府与企业合作的模式能够孕育出茁壮的商业航天产业，激发革命性的创造力。

波音和SpaceX当时拿下了两单大合同，分别价值42亿和26亿美元，后来NASA又陆续增资。目前，共有8家公司获得了NASA的授权合约，分别是Alliant Techsystems（无经费资助）、蓝色起源（资助2560万美元）、波音（资助48.2亿美元）、Excarlibur Almaz（无经费资助）、Paragon太空发展（资助140万美元）、Sierra Nevada（资助3.63亿美元）、SpaceX（资助31.44亿美元）、联合发射联盟（资助670万美元）。

NASA现任局长吉姆•布里登斯汀（Jim Bridenstine）曾多次强调，商业载人航天是他眼下最重要的任务。毕竟，除了往返国际空间站，NASA未来要完成特朗普布置的重返月球、登陆火星等任务也需仰赖商业载人航天。

NASA花钱如流水，望眼欲穿，商业公司这边却是命途多舛。按照计划，商业载人航天本应在2018年夏天就完成无人试飞，2018年年底载人首航。“星际客机”却在2018年6月的发射中止引擎测试中出现了意外，发动机出现推进剂泄漏。此后，因地面测试等种种原因，“星际客机”的无人试飞时间一再推迟，进入今年12月，还因为火箭送风总管故障又延迟了十几天。

SpaceX的“载人龙飞船”虽于今年3月成功完成无人试飞，与国际空间站自动对接并返回。然而在4月份，“载人龙飞船”在一次地面测试中发生爆炸，太空舱几乎完全摧毁。SpaceX调查认为，事故由飞船紧急终止系统的阀门泄露造成。

“龙飞船”目前把载人首飞的时间表放在了明年1月份。但从此前一再跳票的情况来看，NASA还要向俄罗斯续订多久的“船票”，仍是未知数。