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文/Alex Heath
来源：新智元（ID：AI_era）
【新智元导读】销量远低于预期、高管离职、Pichai等重要董事会成员离开、裁员、抵押专利……靠demo视频一炮走红的明星AR公司Magic Leap最近险象环生，似乎落入了底谷。同时面临着公众的幻灭，以及来自Facebook、苹果和微软等巨头的潜在竞争，Magic Leap能不能绝处逢生呢？
靠demo视频一炮走红的明星AR公司Magic Leap，最近似乎落入了底谷。
Magic Leap的demo视频
一提到Magic Leap，很多人的脑海里都会浮现出几年前刷屏的一个视频：一只大鲸鱼从篮球场一跃而出，瞬间水花四溅，而围观的同学们传来惊恐的尖叫。
Magic Leap是一家增强现实公司，以惊人的demo而被世人熟知，虽然曾被曝出其增强现实效果系视频特效，但也丝毫没有影响投资者们对它的青睐。
Magic Leap的demo视频
然而，据外媒The Information报道，Magic Leap首款产品的销售数字远没有达到首席执行官Rony Abovitz的高期望，而距离第二代AR头盔还有很长的路要走。前员工和接近公司的人士透露，Magic Leap去年发布的首款产品——Magic Leap One头显设备，6个月仅售出约6000台，而之前的目标是100000台。
与此同时，两名备受瞩目的董事会成员在2018年悄然离开了：谷歌CEO桑德尔·皮查伊(Sundar Pichai)和高通前执行主席保罗·雅各布斯(Paul Jacobs)，尽管他们的离开似乎都有合理的理由。
但不仅如此，Magic Leap也陷入了裁员和高管离职。据报道，Magic Leap在过去几周解雇了数十名员工。上个月，Business Insider报道称，两名高管——首席财务官Scott Henry和创意战略高级副总裁John Gaeta已经离开了公司。
更糟的是，今年早些时候，该公司还签署了近2000项专利作为抵押给摩根大通。尽管Magic Leap已经表示，它正在筹集新一轮重大融资。但如果Magic Leap未来遭遇财务问题，这笔交易可能会引发问题。正如另一家明星AR公司Meta，是在资产抵押银行，而银行将其资产脱手后，实际上被摧毁的。
今年以来，一众老牌、明星AR公司纷纷倒闭，包括ODG、Meta、Daqri，不管融到多高的资金，AR市场也仅是“看似繁荣”。
围绕AR的最初热潮已经消退，Magic Leap同时面临着公众的幻灭，以及来自Facebook、苹果和微软等大公司的潜在竞争，Magic Leap能不能绝处逢生呢？让我们来看TheInformation在深入采访十几名Magic Leap前员工和其他接近该公司的人士后做出的报道。
销量低迷、亏损巨大、裁员、高管离职、抵押专利……Magic Leap已入绝境
Magic Leap发布首款增强现实头显设备是在2018年8月，当时，该公司的创始人兼首席执行官Rony Abovitz设定了乐观的目标，在会议上告诉投资者和同事他希望在该产品推出第一年内至少售出100万台。
最终，Magic Leap的高管说服了Abovitz，他以对公司产品将如何颠覆计算的大胆预测而闻名。他决定采用更温和的计划，即在第一年销售至少100,000台耳机，并在未来进行迭代，最终销售数百万台。
即便是这个Magic Leap董事会同意的目标，也被证明过于雄心勃勃。一位直接了解相关数据的人士表示，在该设备推出约6个月后，Magic Leap只售出约6000套AR设备。该公司的内部销售数据和目标此前没有公布过。
Magic Leap One
两位了解Magic Leap财务状况的人士表示，销售放缓并不是Magic Leap面临压力的唯一迹象，去年该公司每月亏损数千万美元。最近几周，多个部门的数十名员工被解雇。董事会的重要成员、谷歌(Magic Leap大投资者)及其母公司Alphabet的首席执行官Sundar Pichai悄然离开了董事会(另一位谷歌高管取代他)。
此外，上个月，Magic Leap的两名高管——首席财务官Scott Henry和创意战略高级副总裁John Gaeta也离职了。
近年来，很少有初创公司能像Magic Leap这样引起如此大的轰动。Magic Leap是投身增强现实设备浪潮中的一员，这些设备可以将数字图像覆盖到人们对现实世界的观看上。该公司最近一次估值是在2018年，当时的估值约为64亿美元。该公司用雄心勃勃的话语描述自己的技术，称其为“空间计算”(spatial computing)，并表示有一天它会取代手机。这项技术的原型帮助Magic Leap吸引了一大批明星投资者，包括谷歌、阿里巴巴、沙特阿拉伯政府和Andreessen Horowitz，迄今已融资约26亿美元。
但它的第一款产品——Magic Leap One，去年上市时零售价为2300美元，令许多评论者感到失望，Oculus VR联合创始人Palmer Luckey称这款设备是“一堆惨剧”。2016年，有报道称，一些曾让Magic Leap的早期投资者眼花缭乱的原型技术规模太大，无法纳入Magic Leap的最终产品。
包括苹果和Facebook在内科技巨头也在对AR进行类似的押注，认为它将成为移动之后的下一个重大科技现象，这将加剧未来Magic Leap面临的竞争。这两家科技巨头都在开发自己的设备，而且微软已经推出了增强现实头盔HoloLens。科技研究公司IDC估计，今年全球将有大约50万台AR头显设备出货，而VR头显的出货量约为700万台。
金融研究公司PitchBook的数据显示，在过去10年里，Magic Leap筹集的资金超过了其他任何一家AR硬件初创公司。与此同时，全球对AR初创企业的风险投资去年达到36.2亿美元的高点，截至12月2日，2019年达到24.2亿美元。
该公司的一位发言人最近表示，该公司目前正在通过E轮融资寻求新的资金，包括可转换债券和股票。根据提交给美国专利商标局的文件，今年8月，该公司将其近2000项专利组合作为抵押，转让给摩根大通，后者参与了此前的一轮投资。目前尚不清楚摩根大通是否在为公司的E轮融资提供贷款(该行发言人拒绝置评)。
完整专利转让列表：http://legacy-assignments.uspto.gov/assignments/assignment-pat-050138-0287.pdf
Alex Urdea表示，以这样的条款进行筹资是银行或私人贷方的标准做法，他的公司Upper90专门为科技公司提供债务融资。他说，但这表明贷方看到“上限回报率”，并希望得到“下行保护”。
虽然Magic Leap过去筹集了大量资金，但它的运营成本很高。据两位了解该公司财务状况的人士透露，2018年全年，该公司每月支出约4,000万至5,000万美元。目前，该公司在全球约有1700名员工。
本文基于对十几名Magic Leap前员工和其他接近该公司的人士的采访。由于公司限制讨论机密信息，所有人都要求匿名。
Magic Leap的一名发言人拒绝讨论这篇报道的具体细节，但发表了一份宽泛的声明，驳斥了这些说法。“这些报道充斥着不准确和误导性的陈述，错误地描述了Magic Leap的运营、内部计划和整体战略，”声明称。
在这篇报道发表后，本周早些时候，我们得知了一个内部的Magic Leap 全体员工会议。在会议上，Magic Leap的首席营销官Daniel Diez把The Information的报道描述为“诱惑点击”和“一堆废话”。
然后，他告诉员工要“坚持到底”，通过“妥善保管”机密信息来“保护公司”。他没有提到这篇报道的具体细节。
创始人雄心勃勃，拿特效demo吸引融资
Magic Leap成立于2010年，创始人是47岁的罗尼·阿博维茨(Rony Abovitz)。上一家由Abovitz帮助创立的公司Mako Surgical专注于为外科医生制作机器人手臂，2013年以大约16亿美元的价格出售。他把Magic Leap的总部设在佛罗里达州的普兰泰申，远离硅谷、纽约和其他传统科技中心。
Abovitz告诉员工，他希望公司聘请的是类似于美国海军特种部队的精英。他仍然亲自签下新员工，他们被告知，获得Magic Leap的工作机会比被哈佛录取更难。Abovitz喜欢夸张，他曾不止一次在公司会议上告诉员工，他认为Magic Leap总有一天会达到1000亿美元的估值，同时他还预测，Magic Leap将举行全球首个万亿美元的IPO。
事实证明， Abovitz很擅长为Magic Leap的产品建立预期——即使远在最终技术的能力范围之外。该公司公开发布了一些吸人眼球的视频，以激起人们的兴奋之情，包括一段2015年的视频，其中一名员工在玩一款游戏，在他的办公室里，机器人从天花板上蹦了出来。这段视频是由一家特效公司制作的，而不是该技术的实际演示。
Magic Leap创始人Rony Abovitz
包括顶级科技公司和风投公司领导人在内的潜在投资者纷纷前往佛罗里达州，要看该公司的AR技术的demo。该技术的早期版本是一个冰箱大小的原型机，被公司员工称为“野兽”(Beast)。许多人被眼前的景象惊呆了，他们相信Magic Leap正在打造革命性新计算媒体的一部分。
2014年，Magic Leap获得了由谷歌牵头的5.14亿美元的惊人投资。谷歌母公司Alphabet现任首席执行官Sundar Pichai加入董事会，谷歌长期负责并购业务的唐·哈里森(Don Harrison)成为董事会观察员。Magic Leap后来吸引了阿里巴巴和高通等其他知名投资者。美国电话电报公司(AT T)和日本的NTT Docomo也购买了该公司的股份。NTT表示，更快的5G无线数据传输速度，对于提供一个面向开发者的软件平台至关重要，该平台称为Magicverse。
2018年，Magic Leap失去了两名通过企业投资与董事会联系在一起的科技界大佬。Sundar Pichai和高通前执行董事长Paul Jacobs分别悄悄辞去董事和观察员职务。这两起离职事件之前都没有被报道过。
据一位知情人士透露， Pichai是由于日程安排的需要才离开董事会的。接替他的是负责谷歌地图业务的谷歌高级副总裁Jennifer Fitzpatrick。Jacobs则是因为在2018年被高通从董事会辞退。
谈判频频失利，Magic Leap能否绝处逢生？
为了确保能够生产出足够多的设备，避免订单延期，并满足Abovitz的保密要求，Magic Leap在其供应链上押下重注。该公司在佛罗里达州庞大的总部建立了自己的工厂，每年可生产100万台显示器，用于AR头显设备。知情人士说，该公司还与一家外部合作伙伴在墨西哥建立了另一家工厂，专门负责组装这些设备。
五名知情人士说，就在这款耳机于2018年8月上市之前， Abovitz在一份备忘录中告诉员工，他希望拥有10万名“疯狂而又快乐的顾客”。
Magic Leap的员工在公司位于佛罗里达州的总部设立了一个作战室，准备在2018年8月推出其首款AR头显。两位直接了解此事的人士说，房间里的屏幕显示了这款设备的销售数据，但这些数字代表的是Magic Leap希望销售的数量，高于实际销量。其中一名知情人士说，员工后来被告知，公司在推出前没有时间建一个能够显示实际销量的实时销售报告系统。
在公司内部，Magic Leap的高管们一直对普通员工隐瞒其产品的销售情况。两名知情人士说，他们没有在全公司范围的会议上披露过这些数据，尽管有关这个话题的问题经常被员工提交，并在会议前通过一个内部系统进行投票，该系统用于收集匿名问题。当会议上被问及Magic Leap计划如何建立可持续的业务时，Abovitz多次表示，公司仍在“学习游泳”。
有迹象表明这家公司正在勒紧裤腰带过日子。据多位知情人士透露，Magic Leap最近在不同部门解雇了数十名员工，包括招聘和工程团队，今年早些时候，公司部分部门的招聘步伐有所放缓。其中一位知情人士表示，今年早些时候，一些Magic Leap团体的工作旅行被暂时冻结。多位知情人士说，员工今年早些时候开始收到免费的AR头显，一些经理告诉员工，这是因为公司卖不动，库存过多。
去年10月，Magic Leap举办了首届开发者大会，召集应用程序开发商围绕其产品展开活动，但今年没有举行后续会议。此外，它也没有重新启动一项年度开发者资助计划，这是另一个刺激应用程序开发的方法。
去年，Magic Leap还竞标了一份价值约5亿美元的合同，为军方提供AR头盔，但该合同最终被授予了微软。四名知情人士说，该公司还曾寻求一笔利润丰厚的交易，参与2020年迪拜世博会，用Magic Leap技术展示一座未来概念城市。
一位直接知情人士表示，2018年，Magic Leap的代表曾多次飞往迪拜，试图敲定这笔交易。目前尚不清楚迪拜方面的努力进展如何。今年3月，该公司还通过与美国电话电报公司(AT T)的合作，将AR头显的销售扩大到网站以外。AT T通过其部分无线商店销售该产品。
Magic Leap目前正在开发代号为ML2的第二代AR头显的原型，它的特点是兼容5G兼容、更高质量的图形、更宽的视野、更强的深度感知，以及更小、更轻、有多种颜色。今年早些时候，一位参与该项目的人士告诉员工，由于基本的技术限制，这款设备还需要数年时间才能推出。
据两位知情人士透露，该公司还对其首款设备进行了短期升级，对硬件做了一些改进，可能会更早发布。
一位知情人士透露，在2018年的一次全体会议上， Abovitz 告诉员工，Magic Leap收到了收购要约，但他拒绝了。但据三名知情人士透露，2016年，该公司表现出了足够的兴趣，可能会与投资银行Allen company接洽，安排与苹果、谷歌和Facebook的谈判。
这三家公司的代表，包括各自的CEO，分别飞往Magic Leap的总部与Abovitz及其高管团队会面。但谈判没有进展到正式的收购要约。
Allen Company、苹果、谷歌和Facebook的发言人要么拒绝置评，要么不予回应。
参考链接：
https://www.theinformation.com/articles/dented-reality-magic-leap-sees-slow-sales-steep-losses
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“被休假”4个月后，DeepMind联合创始人谷歌AI
新智元报道
来源：theverge等
编辑：小芹、大明、张佳
【新智元导读】继Sundar Pichai接棒拉里·佩奇和谢尔盖·布林成为Alphabet CEO后，Alphabet又迎来了一次人事大变动，此前谷歌旗下DeepMind那个“被休假”的联合创始人穆斯塔法·苏莱曼回来了，他将加入谷歌，与谷歌AI负责人Jeff Dean等大牛共事。你怎么看？现在戳右边链接上新智元小程序 分享观点即有机会赢取年度AI好书！
一波未平一波又起。
Alphabet的人事变动仍在继续，这一次是DeepMind的三位联合创始人之一——穆斯塔法·苏莱曼(Mustafa Suleyman)加入谷歌。DeepMind是Alphabet旗下极具影响力的人工智能实验室。
苏莱曼在Twitter上宣布了这一消息，他表示，在DeepMind度过了“精彩的十年”之后，他将加入谷歌，与谷歌AI负责人杰夫·迪安(Jeff Dean)和首席法律官肯特·沃克(Kent Walker)共事。苏莱曼新职务的具体细节尚不清楚，但该公司的一名代表透露，将是涉及AI政策方面的工作。
不过，这一举动值得注意，因为今年早些时候有报道称，苏莱曼在DeepMind“被休假”了。(DeepMind反驳了这些报道，称这是双方的共同决定，让苏莱曼“在忙碌了十年之后……抽出一些时间休假”。）有人猜测，苏莱曼的调动是DeepMind和谷歌之间紧张关系的结果，因为前者难以将其技术商业化。
尽管DeepMind在AI领域取得了一系列研究里程碑，其中最引人注目的是2016年AlphaGo项目的成功，但该实验室也承受着重大财务损失。2018年，它的收入翻了一番，达到1.028亿英镑(1.35亿美元)，但支出也增至4.702亿英镑(6.18亿美元)，总债务超过10亿英镑(13亿美元)。
在苏莱曼的领导下，DeepMind的健康团队开发了Streams应用程序——一个医生和护士的智能助理。
苏莱曼于2010年与Demis Hassabis(现任首席执行官)和Shane Legg(现任首席科学家)共同创立了DeepMind。苏莱曼曾带头领导了DeepMind Health部门，该部门为将DeepMind的研究商业化提供了一条赚钱的途径。DeepMind的工程师们设计了一系列具有开创性的算法，其团队还为护士和医生开发了一款助理应用程序，承诺可以节省时间和金钱。但该项目也因对英国医疗数据处理不当而受到强烈批评，并于2018年被并入 Google Health。
除此之外，苏莱曼还领导了“DeepMind for Google”团队，该团队旨在将公司的研究应用于谷歌产品的实际应用中，从而带来切实的商业利益，比如改善安卓设备的电池寿命，以及为Google Assistant提供更自然的声音。
在没有关于苏莱曼担任的新职务的更多细节的情况下，很难解释苏莱曼搬到谷歌背后的含义，但很显然，DeepMind仍在规划它未来的定位，正如哈萨比斯在刚刚发表的一篇宣布苏莱曼离开的博客文章里所反映的。
在那篇博文中，哈萨比斯描绘了DeepMind“从不成熟的初创企业到大型科学组织”的历程。尽管他强调了实验室与Alphabet其他部门之间的合作，但他最终还是把重点放在了DeepMind希望解决的“根本性突破”和“重大挑战”上——尤其是利用人工智能来增强科学研究。显然，长期研究，而非短期利润，仍然是DeepMind科学家的首要任务。
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实际上，外界对苏莱曼此次职位变动可以说是早有预期。今年8月，据多家外媒报道，苏莱曼（Mustafa Suleyman）已处于休假状态，公司发言人也证实了这个消息。
“在十年的忙碌之后，现在他抽出了一些时间休假了。”该公司表示，他的休假是公司和苏莱曼本人的共同决定，并表示公司预计他将在年底之前回归。
彭博社最先报道了苏莱曼休假的消息，其中谈到了他所领导的一些项目引发的争议。此次苏莱曼的休假可能是谷歌正式吞并DeepMind Health部门的强烈信号。
仅过了一个月，今年9月，谷歌和DeepMind分别宣布，DeepMind健康团队正式加入Google Health。
实际上，谷歌早在一年多以前就开始着手实施这个计划了。
在2017年的隐私风波后，DeepMind 健康部门于2018年底被新成立的Google Health合并。苏莱曼也逐步从新部门中淡出。
2018 年 11 月 8 日，谷歌宣布创建自己的医疗保健部门 Google Health；五天后，又公布了将 DeepMind Health 合并到其母公司的计划，实际上基本解散了DeepMind Health团队。
DeepMind Health 品牌被弃置，苏莱曼也被剔除出该部门的日常运营工作。
谷歌2014年收购了DeepMind，这时距离苏莱曼与首席执行官德米斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）共同创办这家公司已经过去了4年，当时的收购价格为6.5亿美元。
DeepMind医疗项目饱受争议，苏莱曼负责找“能赚钱”的项目
早在谷歌收购 DeepMind 之前，苏莱曼就一直在运营 DeepMind 的 “应用 AI” 部门，旨在寻找 AI 技术在现实世界中的实用科学研究。
DeepMind 一直计划使用 AI 来改善医疗保健。2016 年 2 月，它成立了一个新部门：DeepMind Health，由苏莱曼领导。该部门后来发展到拥有100多名研究人员。
DeepMind Health 的第一款产品是一款名为 Streams 的移动应用，它最初的目的是帮助医生鉴定有急性肾损伤风险的患者，当患者的健康状况恶化时程序就会向医生发出通报。由于这项工作需要访问有关患者的敏感信息，Suleyman 建立了一个独立审查小组，其中包括优秀的英国医疗保健和技术人员。
2017 年 7 月，英国数据隐私监管机构表示，DeepMind 在该项目中的合作伙伴伦敦皇家自由医院非法向 DeepMind 提供了 160 万份患者记录，该数据共享交易 “没有遵守数据保护法案”。此事件引发广泛批评，苏莱曼当时发表声明道歉。
从小痴迷哲学和企业家精神，与童年伙伴一起创立DeepMind
根据 Business Insider 的说法，苏莱曼本人曾经是一名社会活动家，他认为 “资本主义是失败的社会”，并且在人工智能研究方面直言不讳地谈及道德。
出生于1984年的苏莱曼，小时候住在伦敦北部的Caledonian Road附近，他的父亲是一名叙利亚出生的出租车司机，母亲是一名英国护士，有两个弟弟。
根据Wired杂志的一篇特写，苏莱曼小时候广泛阅读，开发了对哲学的早期热爱。他从小就对商业和企业家精神充满热情，11岁刚上中学时，他就和最好的朋友开始在操场上卖甜食。
中学毕业后，苏莱曼选择了去牛津大学曼斯菲尔德学院攻读哲学和神学。但苏莱曼意识到他不想在十几岁的时候专注于学习，他渴望走出世界并利用他的智慧产生影响。他在第二年从牛津辍学了。
大约中学时，苏莱曼通过他最好的朋友、哈萨比斯的弟弟认识了哈萨比斯。后来的事情顺理成章，2009年，他们和另一位联合创始人Shane Legg一起创建了DeepMind。
DeepMind 的三位联合创始人：Mustafa Suleyman（左），Demis Hassabis（中）和 Shane Legg（右）
哈萨比斯是一名神经系统科学家、电脑游戏设计师和知名游戏玩家，从小有着 “神童” 之名；Legg拥有人工智能领域的博士学位，专注于机器学习领域的研究；三人中只有苏莱曼没有科学背景，因此，他更专注于公司的业务方面，他也是三位创始人中最常露脸的一位。
“Demis和我就如何影响世界进行过很多讨论，他认为我们需要构建宏大的模拟模型，总有一天这些模型将模拟整个金融系统的所有复杂动态，并解决最棘手的社会问题。”苏莱曼说：“但我认为，我们必须与现实世界接触。”
在公司成立初期，苏莱曼多次前往硅谷，并成功说服 Peter Thiel 和 Elon Musk 这样的亿万富翁投资 DeepMind，告诉他们他和他的联合创始人计划尽可能多地在欧洲吸引人才。这些聪明的年轻人正在研究地球上最先进的人工智能系统。
在谈到他与苏莱曼的关系时，哈萨比斯说：“穆斯塔法是一位出色的联合创始人 ，我们是在伦敦北部一起长大的家人和朋友，我们都对科学和技术进步能够带来积极的社会变革深信不疑。他出色地领导我们在应用和商业方面的工作，包括带头开展医疗保健和能源方面的工作，以及在人工智能的伦理和社会影响方面，他是一位受人尊敬的思想领袖。”
“我们需要做一些脚踏实地的工作，做一些艰苦的工作，弄清 “道德 AI” 的真正含义。” 他在 2018 年的《连线》上的一篇专栏中写道。他在此文中预测，关于人工智能的安全和社会影响的研究将是 “最紧迫的急需的调查领域之一。”
作为谷歌收购 DeepMind 的一部分，他和哈萨比斯要求谷歌成立一个内部道德委员会来监督所有部门的 AI 研究工作。今年早些时候，谷歌试图创建一个外部人工智能伦理委员会，但该委员会的成员构成遭到了谷歌内部和外部的抗议，指其成员中有人曾发表歧视言论，不久后迅速解散。苏莱曼正是该委员会的外部成员之一。
此次苏莱曼加入谷歌据说是涉及AI政策方面的工作，不知会不会和人工智能伦理委员会有关呢？
详细
越来越多的传统飞机制造商和初创公司都开始加入研发“飞行汽车”的行列，大量资本的注入也让这个原本平静的市场暗流涌动。详细
