继俄罗斯图波列夫公司2月2日宣布升级款图-160M轰炸机完成首飞之后，2月6日，俄国防部表示，图-160M轰炸机将于2021年列装俄空天军。

    近年来，为加强空中战略力量建设，俄军决定对图-160轰炸机进行深度改进，推出性能大幅提升的战略轰炸机。图-160M轰炸机的成功首飞，标志着俄军在这方面的努力向前跨出了实质性的一大步。

    其实，早在2015年，俄罗斯总统普京就签署了恢复图-160轰炸机生产的命令；在此之后，对其深度改进的各项工作有序展开。如今，已完成换羽和首飞的升级版“白天鹅”被命名为图-160M。俄罗斯媒体称，目前所有现役图-160都将升级到“M”和“M2”两个版本。

    性能优异，“白天鹅”尚有潜力可挖

    天鹅，象征着忠诚、坚贞，也代表着善良、和平。俄罗斯的图-160超音速战略轰炸机却赋予了“白天鹅”这个词以别样的涵义，使它也成了力量、威慑的代名词。

    作为长期以来俄罗斯空中战略力量的实力担当，这种惯于用闪光白色涂层装扮的 “白天鹅”，其研制开始于20世纪70年代，是苏联为对抗美国B-1A高速轰炸机而研发的可变后掠翼远程战略轰炸机。它于1981年完成首飞，一经问世即引起不少西方国家的恐慌。北约将其称为“海盗旗”，足以看出对这种机型的忌惮。

    图-160轰炸机拥有优异的作战性能，具备强大的攻击与威慑力。它的最大起飞重量约275吨，最大速度超过2马赫，可以携带最多148吨的航油，正常负载下航程可达13200千米，是目前飞行速度最快的轰炸机，同时也是尺寸最大的可变后掠翼轰炸机。与它相比，美国的B-1B轰炸机最大起飞重量约216吨，最大速度为1.3马赫，航程12000千米。

    在武器搭载上，“白天鹅”可携带40多吨的弹药，能挂载12枚远程巡航导弹，对目标实施常规或核打击。7300千米的作战半径使其本身就具备洲际轰炸能力，在接受伊尔-78加油机加油后，可对目前战略对手的全境进行威慑。对此，俄罗斯国防部长谢尔盖·绍伊古曾经这样评价：“图-160轰炸机的设计超前几十年并且自身性能至今没有完全得到利用，还没有人设计出更好的超音速轰炸机。”

    事实也的确如此，图-160轰炸机很多设计开创了苏联轰炸机研发历史的先河。细长的机身设计、高强度的材料、优良的气动布局，让“白天鹅”一鸣惊人。不仅如此，图-160轰炸机还是苏联第一款配备四余度电传飞行控制系统和第一款采用战斗机式中央操纵杆的重型轰炸机。

    尽管后来美国装备了B-2A隐形战略轰炸机，但图-160轰炸机靠着2马赫以上的高航速等优势，仍然能够与之分庭抗礼。2017年，俄罗斯国防部副部长鲍里索夫在喀山飞机制造厂视察时表示，通过对机身的实际研究检测得知，现役的图-160轰炸机使用寿命足以坚持到新的图-160M2战略轰炸机投入使用。

    不仅如此，图-160轰炸机在执行各种任务中也充分展示了其具有的优异性能。2018年，俄军两架图-160轰炸机到访委内瑞拉，与委内瑞拉空军的战机进行了飞行训练，美方称俄此举是“挑衅行为”。去年，俄军两架图-160 轰炸机逼近阿拉斯加地区，也引起相关国家的高度紧张。

    2015年， 图-160轰炸机还作为俄军远程打击的平台，使用巡航导弹轰炸了“伊斯兰国”武装分子的阵地，摧毁了极端组织大批重要目标，展示出一定的实战能力。

    承前启后，“白天鹅”换羽势在必行

    苏联解体后，大量战略性武器装备流失。图-160轰炸机作为一款重型战略轰炸机，出于种种原因，其生产一度“停摆”。随着俄罗斯经济的日渐复苏， 2015年，俄罗斯总统普京签署命令开始恢复图-160轰炸机的生产，“白天鹅”的生产重新被唤醒。

    但是，如果把历史的时间轴再回拨几年人们就会发现，在2008年，俄罗斯就已经宣布将研制新一代PAK-DA隐形战略轰炸机，用来代替现役的图-95MS和图-160轰炸机，但如今的情形是“白天鹅”生产重新被唤醒。这是为什么呢？

    有关专家分析认为，一方面，这是因为隐形战略轰炸机的研发耗资巨大、周期漫长，并要求具备相当高的技术和工业水平。在这方面，俄罗斯可能认为相关条件还不够成熟。因此，PAK-DA隐形战略轰炸机的研发工作很可能会有所延迟。

    另一方面，俄军现役的图-95MS轰炸机服役时间已经较长，而且经过多轮现代化升级，可挖掘的潜力已不大，但俄罗斯客观上需要维持一定的轰炸机规模，以保持自身战略核力量的空中投送能力。在这种背景下，图-160轰炸机的改进、生产无疑是很好的选择。