马克·埃斯珀

美国国防部长马克·埃斯珀周三（11月20日）抵达越南首都河内展开访问，这是其出任美国防长以来首次到访越南。

据“美国之音”20日报道，在越南，埃斯珀试图努力提升与该国的防务合作关系。抵达越南当天，埃斯珀在一间公立外交学院发表了演讲。在演讲中，埃斯珀宣布美国将于明年向越南海警队提供一艘巡逻舰，以提升越南在海上的执法和防御能力。

尽管美国和越南的关系直到上世纪80年代才开始恢复，但是正在变得日益紧密。美国于2014年解除了对越南的武器禁运，2018年美国“卡尔·文森”号航母又历史性地访问金兰湾。美国国防部称，这体现了美越两国关系的提升。

埃斯珀是从11月15日正式开启他上任以来第二次亚太之行的，越南是埃斯珀此行的最后一站。在访问越南之前，埃斯珀访问了韩国、泰国和菲律宾。

今年8月，刚刚接任防长不久的埃斯珀就对亚太地区进行了访问，那次访问涵盖澳大利亚、新西兰、日本及蒙古和韩国。在访问中，埃斯珀强调亚太地区盟友在美国战略中的作用，以及他对大国竞争和所谓印度洋-太平洋地区的重视。

时隔三个月，埃斯珀再次访问亚太，用意如出一辙。美国国防部11月12日在埃斯珀出访前夕发布的新闻稿指出，“美国的同盟网络是其最大的作战优势，没有任何地方比印度洋-太平洋地区更为重要，马克·埃斯珀防长将其称之为美国的‘优先战区’。”

新闻稿指出，此次对亚太4国的访问，埃斯珀一方面可以就盟友和伙伴的关切和进展以及美国如何加强合作等问题获取第一手信息，另一方面这次访问也可以强调美国对新旧伙伴关系的承诺。

不过，埃斯珀此次亚太行并不像五角大楼描绘的那样和谐。在加强美国同盟关系的同时，埃斯珀还要推行美国总统特朗普的“美国优先”外交政策，这让埃斯珀此次亚洲之行并不顺利。在韩国，埃斯珀按照特朗普的指示，一再施压韩国增加对美国驻军的军费分担比例，已经让美韩关系变得十分紧张。