美军统帅机构由总统、国家安全委员会、国防部以及所属的参谋长联席会议和陆海空三军种部组成。根据美国宪法，三军的最高统帅是美国总统。

为了协调军事行动与外交活动，美国政府设有国家安全会议为美国总统提供咨询。 美国总统之下是美国国防部部长。他们之下有美军参谋长联席会议主席为美国总统和美国国防部部长提供咨询。1986年Goldwater-Nichols法案之后，美军的实际指挥权由总统和国防部长下放到美军各联合司令部司令官手中。

在文人组织方面，美国海岸防卫队平时隶属于美国国土安全部，战时才改隶国防部。虽然海军和海军陆战队为两个独立的军事单位，但是它们都隶属于国防部下的海军部(U.S. Department of Navy)，海军陆战队的年度预算也编在海军里。空军和陆军分别隶属于国防部下的空军部(U.S. Department of Air Force)和陆军部(U.S. Department of Army)。

国家安全委员会是美国国家安全问题的最高决策机构，直属总统领导。由总统（委员会主席）、副总统、国务卿、国防部长、财政部长等人组成，由总统国家安全事务助理主持日常工作。该委员会包括高级研究小组、危机处理小组、核查小组、副部长委员会员会、防务计划审议委员会、情报委员会等决策咨询机构。美国中央情报局直属国家安全委员会领导，并在世界建立了了庞大的间谍网。

国防部是军队最高军事行政机构，下辖武装部队政策委员会、国防部长办公厅、参谋长联席会议和陆、海、空三军种总部。武装部队政策委员会是国防部在政策方面的咨议机构，由国防部长、参谋长联席会议主席、三军部长、陆军参谋长、海军作战部长、空军参谋长组成，国防部长为主席。国防部长办公厅设部长、副部长、助理部长、部长助理、总法律顾问和计划分析与鉴定主任等人的办公室以及若干个业务局。

参谋长联席会议是总统、国家安全委员会、国防部长的军事咨询和作战指挥机构，由参谋长联席会议主席和副主席、陆军参谋长、海军作战部长、空军参谋长、海军陆战队司令组成。参谋长联席会议的军事执行机构是联合参谋部，其编制人员陆、海、空三军各占约1/3，编有人力与人事部、作战部、后勤部、计划与政策部、指挥与通信等机构。

三军种总部是本军种最高行政领导机关，负责本军种的行政管理、部队建设、战略训练、兵役动员、武器装备研制与采购以及后勤保障。三军种部长为文职官员，由总统提名，经参议院同意后任命。

美军统帅机构有如下特点：

1． 文官控制军权，国防部统管三军。国防部不仅负责三军的作战指挥，制订三军的统一政策，而且负责制订三军的军事预算，确定为军兵力，统一领导三军的国防科学技术和后勤供应等工作。

2． 指挥和管理分离。美军统帅机构在作战和平时管理上实行双轨制工作，即一为作战指挥系统，一为军事管理系统。

3． 指挥机构精干，管理系统庞大。国防部主要军事管理部门国防部长办公厅有16个业务局、室，各军种参谋部的编制也比较大。而作战指挥系统即"参谋长联席会议"组织机构与国防部办公厅和三军种部相比，其规模则比较小。

4． 大量使用文职人员。美军文职人员的比例除空军稍低一点外，其他军种文职人员和现役部队人数的比例与三军种的比例接近。美军现役总兵力139.58万人；后备役部队总员额为87.71万人；各类文职人员总数为74.65万人。

图左起依次为：科林·鲍威尔，诺曼·施瓦茨科普夫，保罗·沃尔福威茨。

在1991年1月17日至2月27日期间，以美国为首的盟国部队与伊拉克军队之间进行的一场大规模军事行动“沙漠风暴行动”，这场举世瞩目的军事行动只持续了43天，伊拉克军队完全战败，被迫接受停战协议，科威特被解放。时任美国总统乔治·布什、国防部长迪克·切尼、参谋长联席会议主席科林·鲍威尔、中央司令部司令诺曼·施瓦茨科普夫、国防部负责决策的副部长保罗·沃尔福威。