冷战期间，苏联一共制造了两枚 RDS-202 氢弹。这种氢弹威力巨大无比，被称为“沙皇炸弹”。“沙皇”一词在俄语中通常用于形容巨型事物。

其中一枚于1961年10月30日试爆，是迄今为止最大的人造爆炸。在全世界所有已知爆炸事件中排名第二，仅次于导致恐龙灭绝的大爆炸。

它的爆炸当量本来相当于一亿吨的TNT炸药，苏联当局忧心试爆后的核落尘对环境的严重影响，会导致内政难题与外交风波，因此将核弹减半为5000万吨的爆炸威力。尽管如此，这枚炸弹的威力依旧是二战期间广岛原子弹的3800倍，相当于二战中所有使用的炸弹总量十倍。

爆炸的第一阶段以核分裂为主，所产生的能量诱发第二阶段的核聚变，聚变释放出的中子诱发出更剧烈的第三阶段核裂变。

试爆地点是北冰洋的一个岛屿，所产生的火球半径达4600米，将近1000公里外的地方都可看见。爆炸产生的蕈状云宽近40公里，高约64公里，相当于珠穆朗玛峰海拔高度的7倍多；爆炸产生的热风可以让远在170公里以外的人受到3级灼伤，爆炸的闪光能造成220公里以外人的眼睛剧痛与灼伤，甚至造成白内障以及失明。

55公里外的一个村庄所有房屋全毁。数百公里内的木造房屋全毁，只有砖造或石造房屋残留，但是门窗与屋顶都被强风吹走。

虽然这一次试爆是在空中试爆，但是往地球传送的震波，被美国仪器侦测到，相当于里氏地震规模5~5.25的地震。

为了保证试爆人员的安全，炸弹上还特别加装一副重达800公斤的减速伞，以延迟炸弹释放坠落后的爆炸时间。否则爆炸威力太大，会危机投放炸弹的飞机安全。

当时的苏共中央第一书记赫鲁晓夫，在1961年7月10日批准了这种炸弹的研发，并要求在十月底完成试爆，刚好是第22届苏共党代会会期，赫鲁晓夫可以借试爆的成功来巩固自己在苏共中央的地位。

这种炸弹体积太大，当时的轰炸机无法携带它飞很远，因此苏联军方并没有用于实战的打算，主要用来对西方世界的恐吓。不过，苏联军方却有将这枚氢弹以舰船或潜艇运至敌方海岸，在海中引爆引发巨型人工海啸的规划。