1945年4月1日，太平洋战争爆发了美日双方最惨烈的冲绳岛之战。美军“皇后鱼”号潜艇艇长拉福林负责在海峡附近实行警戒和阻拦日本军舰的任务，他被授命可以对任何经过海峡的日本军舰实施攻击。

当晚上9时48分，海面大雾浓重，“皇后鱼”号潜艇在27千米的东南方发现了一艘一万吨级以上的军舰。“皇后鱼”号发出警告，令其减速接受检查，但是这艘巨轮不但不理睬，反而开始加速仓皇逃窜。

艇长拉福林立即下达追击命令，“皇后鱼”号全速赶超，虽然因为大雾而始终无法确定这艘巨轮的身份，但是综合判断它是一艘日舰无疑。为了不让目标逃离牛山岛海域，拉福林果断的下达了攻击命令。第一枚鱼雷击中了日舰，可并未阻止它前进的步伐，接着又发出了三枚鱼雷，随着三声巨响，不明身份的日本巨舰彻底沉入了海底。

10分钟后，“皇后鱼”号才赶到日舰沉没现场。当时，仍然有少数幸存者在海面上挣扎，美军官兵准备对他们施救，可是充满仇恨的落水者却全部拒绝施救，抛掉了救生的悬浮物，在高呼“天皇万岁”的口号中作出了与船共沉的选择。

据事后统计，当时在船上有2009名船员，美国水兵只救出了一名幸存者夏田堪一郎。实际上，他只是被一个巨浪抛上了甲板。这次事件共造成2008名日军死亡，这个后果是拉福林始料未及的，并给他的职业生涯造成致命性的打击，巨大痛苦和折磨伴随终生。

战争期间攻击造成伤亡的事件本来很正常，但这次美军潜艇击沉的是一艘特殊的军舰“阿波丸”号。事情要从美日之间签订的一份协议说起，美国政府为了救援落入日军之手的数万名美国战俘和在日的侨民，提出向这些人提供药品、食物、服装等物资，由日本派出一条商船，专用于运送这些物资，这艘船正是“阿波丸”号。

作为回报，美国同意日方用这艘船搭载在东南亚作战负伤的日本官兵回国。由此“阿波丸”号成为残酷战争中的“和平使者”，得到不受攻击的特权。

“阿波丸”号被美方击沉的消息传回日本国内后，引起轩然大波，日本政府公开指责美国弃两国协议于不顾，并通过驻瑞士代表团向美国发出质询要求美国政府公开道歉并赔偿日方的一切损失。

此时日军在太平洋上的据点已经被逐一攻克，大日本帝国即将走向末日，但美国政府还是选择了尊重协约。自觉理亏的美国总统罗斯福宣布革去潜艇指挥官拉福林的军职，同意赔偿日方的一切损失。1945年8月10日，新组的铃木内阁向正式美国政府提出了索赔条款，美国政府同意在战争结束后进行赔偿。

1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降，赔偿事宜暂时搁置。

四年后，日本战后内阁却主动提出无条件放弃“阿波丸”事件的赔偿要求。原来美军在日本投降后获得了大批绝密文件，其中包括“阿波丸”号装载军事物资的证据。

据此，美方重新做出结论，“阿波丸”号装载大批物资，属于严重的违约行为，美军潜艇有充分理由对其发其攻击。因此日本政府主动放弃赔偿，一者保住了自己的面子，二者与美国建立了密切关系，为战后迅速崛起创造了良好的国际环境。