五纵和三纵是东野大军入关的先头部队。五纵在司令员万毅、政委刘兴元的率领下，于11月23日从义县、阜新、彰武地区出发，由喜峰口入关，12月10日就到达了冀东的蓟县和三河地区。由于这时东野先遣兵团即二兵团已经投入了支援平绥线的战斗，在怀来和康庄一线堵截围攻敌一○四军和十六军。

为了保证二兵团的作战顺利，林彪命令最先入关的五纵和三纵不能休整，待部队集结完毕之后，立即出发向西开进，插入北平和南口、怀来之间，阻击从北平增援南口和怀来的敌人，也阻击从南口和怀来退回北平的敌人。而且，五纵必须在12日凌晨到达南口以南位置。万毅没有安排部队休息，就在10日下午6时率军出发了。

十三师连续26小时强行军140公里，于12日上午10时到达了沙河、满井地区，正遇上南逃的十六军一○九师的残敌和交警第十三总队。我十三师与敌人战至下午2时，将敌人击溃。十四师则较为顺利地一路占领了昌平、南口、八达岭这一片地区，完成了隔断平张线的任务。

就在这时，五纵得到了中央军委和东野总部的命令，要他们以全力切断宛平和丰台敌人的退路，抢占丰台，并协同南边的三纵切断敌人南逃的道路，从南边和西南边包围北平。这其中，最重要的任务是同三纵一道攻占北平西南方向的重要据点丰台和南边的南苑机场。如果占领了丰台和南苑，我军就基本完成了对北平的包围，因为东边和北边已经是我军的天下。

这一任务还有一个重要之处是，丰台是北平的重要铁路枢纽，也是傅作义华北"剿总"的联勤总部(按：相当于现在我军的大军区后勤部)所在地；南苑机场是当时北平最重要的空军基地，最重要的机场。如果把丰台和南苑占了，不仅能缴获大量的武器物资，更重要的是切断了敌人从地上和空中的最重要对外通道，不仅隔断了北平敌人和天津、保定之间的主要联系通道，也堵住了北平敌人的南逃之路。

五纵得到命令之后，首先到了清河，前边就是国民党军队的控制区了。如果要到达丰台，在他们前面有两道敌人的防线：第一道是圆明园、红山口、香山一线，第二道是田村、黄寺、新北京和石景山一线。第二道防线实际上已经到了敌人的里层防线，有点钻进敌人心脏的味道了。

万毅司令员安排十三师从左路前进，经圆明园、红山口、颐和园一线突破，向田村、新北京进攻，直插丰台；十四师从右路前进，从卧佛寺北山、玉皇顶一线突破，经石景山、古城直插宛平、卢沟桥；十五师担任二梯队，随十三师前进；独立九师为预备队，随十四师前进。由于十三师的担子最重，实际上是在担任主攻，所以五纵的副司令员吴瑞林便和十三师一道行动。

出发之前，吴瑞林向十三师的师团级干部做了详细交代，这次行动的主要目的是用掏心战术以最快速度攻占丰台，与南郊的兄弟部队会师。所以，路上不要恋战，要快速挺进。凡是前卫部队在前边打响了，后面的第二梯队立即自动变成前卫，继续前进。如果在途中失掉了联系，就自己想法奔往丰台。

十三师的三十七团打前锋，只进行了一次冲锋，就攻占了红山口，消灭了敌人的保安十六团，与红山口相对的望儿山上的敌人急忙逃进了颐和园。过了红山口不久，前面一个通信员前来向吴瑞林报告，说在西边看见敌人的飞机场，还有飞机，请示打还是不打。吴瑞林想到"抢占丰台"的命令，"抢"字最重要，就命令通信员回去告诉前卫营，不要管飞机场，急速前进。

三十九团过了西郊名胜香山，再往前走，就是天下闻名的颐和园了。部队的绝大多数官兵都是第一次到颐和园，甚至是第一次听到颐和园这个名字，眼见面前红色宫墙之中的金碧辉煌和满山苍翠，打前卫的干部都不知如何是好，要不要打进去。当他们向当地老乡了解情况时才知道，国民党军队在颐和园中驻了一个步兵营和一个炮兵营，万寿山上挖有战壕，用钢筋水泥加固的若干古代建筑就是用作防御的碉堡，昆明湖边上架有大炮，国民党军队的官兵就住在佛香阁、玉澜堂、知春亭、仁寿殿等殿阁里。

当三十九团团长张景耀、政委郭宝恒和先锋营营长王树礼一起正在考虑如何攻进颐和园、消灭里面的敌人，而又要不要把那么漂亮的建筑保护下来时，通信员飞马赶到，还未下马就在高声喊道："停止进攻！"下马以后，通信员传达了五纵首长刚才在青龙桥得到的东野总部的紧急命令：为了保护文物古迹，不准打颐和园，部队从颐和园两边绕过去。张景耀团长立即下令，停止对颐和园的进攻，部队从颐和园的西边绕过去，直奔田村。

张景耀和他的战士们并不知道，通信员传达的紧急命令乃是出于毛泽东的重要指示。就在不久前，毛泽东在一份文件上做了这样的批示：

不准在故宫、颐和园、金銮殿前拴马。

毛泽东的这一重要批示，实际上表明了毛泽东一心要保护北平这个我国最著名的历史文化名城的战略意图。