航母从二战开始，就成为水面作战舰艇的核心力量。但日军却在莱特湾海战中，将自己硕果仅存的航母编队当做诱饵使用，给敌人来炸，为重炮舰队突击创造机会。但结果仍然是失败的。1944年发生在恩加诺角海空的激战，可谓是日本机动部队（即航母混成编队）在太平洋上最后作为作战力量的“亮相”。

日军瑞鹤号

马里亚纳海战中，日军经过一年积累的舰载航空兵力量损失惨重，虽然还有航母本身还有多艘可以出航，但却缺乏可用的飞行员。在美军登陆菲律宾后，日本海军再次试图以此为机会重创美军舰队。但其清醒的意识到，自己那批菜鸟飞行员上场，不到半天功夫就会全军覆没。所以其想出的战法是，利用价值最高、但却徒有其表的航母舰队当诱饵，引来美军的航母编队，然后用水面炮战舰艇直接突击，用重炮扫平美国人的登陆场。

日军改装的战舰航母

在接到充当诱饵的命令后，机动舰队从上到下都明白了自己的命运。小泽治三郎带领着这群“哀兵”离开了日本本土的吴港，开始加速南下前往交战海域。他的麾下总共有6艘航空母舰。其中包括重型的瑞鹤号航母——这艘航母外号“虎之子”，是参加偷袭珍珠港战役航母中唯一还没被打沉的。剩下的则是三艘轻型航母，以及两艘外形别致的，利用战列舰改造的战舰航母（前半部分仍旧保留重炮，后半部分改装飞行甲板和弹射器）。

美军航母编队

1944年10月25日，日本舰队开始了诱敌行动。说白了，就是小泽司令部不断地发出密码级别很低、方便破译的电报，甚至是明码电报，故意向美军暴露自己的位置，而且刻意强调自己的航母舰队身份。在航母交战中，一方肯定想办法隐蔽自己的位置，但小泽却故意把自己的舰队开往美军侦察机最多的海域。这一切都在对美军说着：来炸我啊。

美军鱼雷机

从日本人自己的角度而言，这是用航母当诱饵给美国人挖的陷阱。美军也果然上钩：当时美军实际上已经发现了日军的战列舰部队，但发现航母后立即凭借常识认为这才是日本人的主力，但谁知道日本人却不按照常理出牌——拿6艘航母和整个舰队上万士兵的性命当诱饵，已经丧失了起码的交战逻辑。

美军俯冲轰炸机

美军航母编队进入攻击距离后，出动四个波次累计500余架战机轮番轰炸日军。日军航母只携带了一些侦察机和战斗机，根本不可能还手——而且一开始就没想着还手，遭到攻击后就加速北上逃脱，想在被击沉前尽量把美军引得远一些。4艘“平顶船”遭到集中打击，全部沉没，但两艘战舰航母因为防护能力优秀，而且外形不明显，几乎没有受到损伤。

小泽所在的瑞鹤号也倾覆沉没了，司令部人员只能搭乘一艘驱逐舰继续指挥。在这次海战中，日军有四千多名士兵被大海吞噬。许多丧失了舰船了士兵漂浮在海面上，日军因为忙于北上逃命根本没有捞他们，后来美军舰艇开到相关区域后，知道日军经常在落难甚至被俘后仍包藏祸心，为了安全也没有捞他们……

日军残存的舰艇只能躲在港口挨炸

美军航母编队虽然被吸引北上，但日军战列舰部队的突击最终仍旧被粉碎了。这一仗，无论是日军航母舰队还是战列舰部队，都遭到了沉重打击。日军再也无力与美军进行大规模海上交战，许多舰艇甚至受伤以后都无力维修。国力上的巨大差距和战争的非正义性，都决定了日军只有失败一条路。