说起海上历史故事，最感兴趣的和了解比较多的当属二战的中途岛战役了，此战役基本消灭了日本海军主力，成为二战的转折点之一。
日本确定攻击中途岛的经过由于日本对苏联用兵失利，又深陷中国抗战泥潭之中，“北进派”与德国造成东西夹击苏联的计划破灭了，只能选择“南进派”向东南亚扩张的政策，占据印度以东及澳大利亚新西兰以北的区域，夺取战争资源，建立所谓的“大东亚共荣圈”。1940年9月，日本进军法属印度支那北部，面对日本步步紧逼的侵略态势，美国对日实行石油、贸易禁运。
1942年日本控制范围
为确保“南进”战略有效实施，日本必须歼灭美国在太平洋区域的军事力量（1941年10月，主战派代表东条英机组阁）。日本决定先发制人，1941年12月7日凌晨7点55分，偷袭美国太平洋舰队珍珠港基地，美军猝不及防， 4艘战列舰被击沉，1艘搁浅，其余3艘受到重创，6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，200多架飞机被击毁，太平洋舰队主力几乎全被摧毁，死伤三千多人。第二天罗斯福对日宣战，太平洋战争正式爆发。二战达到最大规模。
美军轰炸东京
由于美国士气持续低迷，美军决定空袭日本本土，由杜立德中校带领陆军16架经过改装、航程达1932公里的B－25型轰炸机编队，在距东京650海里以外的海域从“大黄蜂”号航母上起飞，成功轰炸东京。
轰炸东京
第一个方案是军部主张的所罗门决战论。在腊包尔和瓜达尔卡纳尔之间建立日本舰队之根据，从这里向东南进击切断美澳海上运输线，吸引美国出动舰队还击，诱敌至对日有利海域一举围歼。但是美军舰队能否全力出击不得而知，因而难以预料结果，虽然战术上较为稳妥，但如果美军深匿不出，势必将日本拖入长期作战的危险之中。
第二个方案是海军大将山本五十六极力提倡的中途岛决战，这个方案不同于军令部所罗门决战方案，主要目标是攻陷中途岛，而后占领阿留申群岛。美国也许可以忍耐关岛的得失，但却无法坐视丢失中途岛，中途岛沦陷后，日本必将取道夏威夷，威胁美国本土西海岸。这个方案虽然剑走偏锋，但与所罗门决战方案相比，诱使美国太平洋主力舰队发生决战的几率较大。
双方僵持不下。可见当时日军内部分歧较大，但在杜立德空袭东京后，日本迅速定下了作战决心。1942年5月5日根据“陆海军中央协议”，发布如下作战命令( 《大本营海军部第十八号命令》) ：“攻陷中途岛，封锁从夏威夷方面向我本土发动进攻的敌机动部队，同时，歼灭一切敢于来犯之敌舰队。”
1942年5月7日，珊瑚海海战爆发。日本舰队进攻莫尔斯比（新几内亚首都）港口时，途中遭遇弗兰克·弗莱彻少将率领的两艘美国航母“约克城号”和“列克星顿号”的攻击。美军击沉了日本航母“祥凤号”，“翔鹤号”航母严重损伤，但“列克星顿号”被击沉、“约克城号”受到重创。一个月后日本把中途岛拟定为下一个攻击目标。山本五十六作为“航空母舰决胜论”的倡导者，认为必须击败美军航母，才能取得战争胜利。
航母决战
美国反制措施
美军并不确定日本联合舰队的攻击目标，当时日军的“舰队密码体制”被美国情报人员命名为“JN-25b”。其中，JN表示日本海军，25是识别编号，b是版本号。在整个太平洋战争期间，日本为其升级多达12次，给美国情报人员造成了较大的麻烦。通过截取大量的“JN-25b”通信进行破译分析，华盛顿海军情报处认为，日军的下一个攻击目标应该是莫尔斯比港，特别是珊瑚海会战后，日军极有可能在此处区域发起决战，但是夏威夷情报站罗彻福特坚持认为是太平洋的中途岛。（AF揭秘：中途岛战役前，美国情报人员发现日军电报中频繁的出现地点代号“AF”。为确认该地点是中途岛，中途岛驻军用被日军破译的密码向美军司令部发出电报，抱怨岛上由于蒸馏水系统故障而缺乏淡水。不久，美军再次截获日军情报部门发给大本营的密电：AF缺乏淡水。）
日军方面为取得绝对优势，山本五十六几乎出动了全部的日本海军和海军航空兵，其中8艘航母，11艘战列舰，23艘巡洋舰，65艘驱逐舰和21艘潜艇。其具体兵力部署如下：
①主力舰队，由山本五十六亲自统率，共有7艘战列舰，3艘轻型巡洋舰，1艘小型航空母舰及其他驱逐舰、炮舰。新型巨大战列舰“大和”号和“武藏”号均投入战斗。
②主力舰队前方的机动舰队，由南云忠一中将指挥，共有“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号、“苍龙”号4艘航空母舰，6个月前它们了偷袭珍珠港。
③主力舰队南翼的攻略舰队，由近藤信竹中将指挥，共有2艘战列舰，8艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，1艘小型航母，2舰水上飞机母舰，12艘运兵船，负责向中途岛输送陆军部队，支持登陆作战。
④先遣舰队，由小松辉久中将指挥，共有16艘潜水艇，担负侦察敌情、伺机攻击美海军的任务。
⑤北方舰队，由细宣戊士郎中将指挥，共有“龙骥”号、“华鹰”号两艘航母，重巡洋舰2艘，以及第七驱逐舰队，担负独立进攻阿留申群岛的任务。
⑥另有20艘潜艇埋伏在美国海军的航行路线上进行侦察警戒并随时予敌打击。
C日（5月27日）主力舰队和机动舰队逐次从广岛湾的柱岛基地出发，通过丰后水道进入太平洋。为了迷惑美军，进犯阿留申群岛的北方舰队在主力舰队出发前72小时从日本东北部陆奥湾大凑港出发，驶向阿留申群岛佯攻阿图岛和基斯卡岛。在C日的第二天，入侵的运兵船集结两千余名陆军从塞班岛起航，由近藤信竹的攻略舰队护航驶向中途岛。需要注意的是，南云中将的航母机动舰队必须在攻略舰队进攻前削弱中途岛的防御工事，山本主力舰队埋伏在机动舰队和北方舰队这两个南北相距很远的攻击舰队之间，等待珍珠港的美国太平洋舰队向北救援阿留申群岛，驶入包围圈将其歼灭。
当时美国海军在太平洋的实力低于日本，参加作战的共有3艘航母，分别是“大黄蜂”号、“企业”号、“约克城”号，5艘重巡洋舰，3艘轻巡洋舰，14艘驱逐舰，19艘潜艇。美国在中途岛基地上，共有侦察飞机约24架，陆军轰炸机约12架，战斗机20架左右。因此，美军抵御日本庞大舰队的能力十分有限。
由于美军已破译日军密码，确定其主要目标是中途岛，所以大部分主力去往中途岛。
6月3日上午，海上大雾弥漫。处于无线电静默的日本联合舰队无法进行旗语通讯，不得已使用无线电发报，从而暴露了位置。6月4日，美海军预警机发现中途岛西南方六百多海里的水域上有6艘日本大型军舰正在编队行驶，美军司令部判断这是日本攻略舰队正在行动，那么日本航母机动舰队一定会从中途岛西北方向驶来。
无畏式轰炸机
6月5日4时45分，从南云机动舰队航母起飞的36架水平轰炸机、36架俯冲式轰炸机和36架零式战斗机，在友永丈市大尉的指挥下，组成第一攻击波次，飞向中途岛。美军侦察得知日军机队来袭，提前起飞中途岛所有战斗机与日军机队展开激烈的空战。日军战斗机迅速迎敌，掩护自己的全部轰炸机抵达中途岛上空投下炸弹。中途岛美军基地飞机库以及发电站、燃料罐都被炸毁，岛上浓烟四起，然而早已做好准备的美国人已把岛上的飞机全部升空，机场跑道上空空如也，此番攻击使美军伤亡二十几人，中途岛的地面设施和机场跑道受到轻微破坏，但战机得以保存。
第一攻击波没有取得歼灭岛上美军航空兵的预期战果，于是友永丈市发出了“请求进行第二次攻击”的电报，但此时，日军侦察机报告美军的航母在附近。6月6日凌晨2时半，美舰队空中预警机发现日本航空母舰的行踪，用航海图观测得知双方舰队间的距离约为两百海里，敌舰处于美军轰炸机最大行动范围以内。4时，斯普鲁恩斯命令航母上的所有轰炸机、战斗机全部升空，迅速攻击日本航母，只留36架战斗机作战斗巡逻飞行。5时许，美军航母共起飞87架轰炸机、41架歼击机、26架战斗机，航母也快速向日本机动舰队逼近。
4时45分，日军利根号重巡洋舰派出的4号预警机确认发现美军舰队，南云不得以赶紧命令把刚换上的对地炸弹再卸下来，更换成鱼雷。这种卸下装上、装上卸下的工作量非常巨大，也十分艰苦，没有一两个小时是不能完成的。这时，第二航空战队司令官山口多闻少将建议立即从“苍龙”号和“飞龙”号起飞轰炸机先发制人，然而南云没有采纳山口的建议，他希望毕其功于一役，等轰炸机重新改装鱼雷，收回中途岛归来的第一批飞机，做好所有飞机的油料和弹药装载工作后再发起进攻，并命令舰队以30节的航速向北撤离。同时收回第一波次攻击波攻击中途岛的飞机。顿时，甲板上堆满了正在拆换的炸弹和鱼雷。南云忠一的想法是，把攻击中途岛的飞机收回来，让攻击美军航母的飞机把鱼雷换好，然后由战斗机的掩护去攻击美军航母。南云忠一这一行为立即遭到了日本第二航空母舰战队司令官山口多闻海军少将的坚决反对，山口多闻和其它海军将领要求南云忠一迅速发起对美军航母的攻击，就是没有战斗机的掩护也要攻击美军的航母。
南云忠一不为所动。也就在这日军舰载机拆炸弹换鱼雷，南云忠一为是否发起没有战斗机掩护的攻击美军航母的计划犹豫不决的时候，关键的五分钟来临了。1942年6月6日10时23分，“企业”号的33架“无畏”式俯冲轰炸机，分成2个中队分别攻击“赤城”号和“加贺”号航母，而“约克城”号的17架“无畏”式俯冲轰炸机则专门攻击“苍龙”号航母。尽管日军舰载高炮和战斗机拼命阻拦，但是差不多在同一时刻，日本3艘航母几乎同时被炸毁。
日军无奈撤退
至此，南云机动舰队只剩下山口多闻所在的“飞龙”号航母了，12时“飞龙”号起飞的机群攻击了美军“约克城”号，使“约克城”号中了3枚炸弹，主锅炉气压下降，“约克城”号立即失去航行能力。12时45分，“约克城”号又遭到“飞龙号”的第二次攻击，被3枚鱼雷击中，舰长巴克斯特上校不得不下令弃舰，于6月7日早上沉没。
在得知“约克城”号被击伤后，十六机动舰队的斯普鲁恩斯迅速确定了“飞龙”号的方位，立即组织“企业”号和“大黄蜂”号上的飞机，于6月6日午后飞向“飞龙”号。17时03分，13架俯冲轰炸机集中向“飞龙”号猛攻，命中4枚炸弹，立即引起“飞龙”号大火和爆炸。次日凌晨2点半，山口下令弃舰，命令幸存人员向护航的驱逐舰转移，而他自己决意留在舰上，与“飞龙”号一起沉入海底。
接到“飞龙”号被击毁的消息后，山本五十六放弃了用战列舰与美军海战的最后企图，下达撤退的命令，与近藤攻略舰队和南云残部会合。
6月7日，为追击日军残部，美军26架B-17轰炸机从中途岛起飞，但未能与日本人接触。斯普鲁恩斯向西追击时，考虑到会遭到日军埋伏，于是放弃追歼。至此，这场具有历史意义的大海战结束了。
山本五十六
尼米兹
这次海战，从1942年6月4日至7日，历时4天，真正的高潮是在6月5日这一天，本来处于劣势的美军获得了巨大的胜利：以损失1艘航母、1艘驱逐舰、147架飞机和死亡307人的代价，换来了击沉日本4艘航母、1艘重巡洋舰、击落332架飞机、击毙3500余人的重大战果。正所谓“攻守之势异也”，此役美军在太平洋取得了对日优势，航空母舰也开始逐渐取代“巨舰大炮主义”。
个人认为日军在中途岛一战中的失败，主要归结为以下三点。
第一点为日本作战计划的错误。日本犯了分散兵力的错误。日本的舰只虽多，却被分为六只，导致不能相互支援。而美军则是集中了自己的力量，使自己在总体上处于劣势的形势下，争取了战场上的局部优势，从而变被动为主动，获得胜利。
第二点即为日军在情报战中的失败。日军司令山本五十六却作出了主观主义的战争指导，把作战计划完全建立在一厢情愿的基础之上，错误地估计美军仍一无所知，日军可以出其不意。正是由于这样一种错误的估计，日军在战前和海战过程中的侦察做得很差，在关键时刻一直掌握不了准确情况。
第三点为指挥员的指挥失误。当南云发现美舰队后，惊慌失措，给了美军“上帝五分钟”。做出错误的判断和处置，最终招致失败。
