造型犹如空射弹道导弹，超级客机即将飞往关岛

据《太空新闻网》近期报道，由小型卫星发射商维珍轨道公司出资成立的美国VOX Space公司日前对外声称，他们已经获得了来自美国军方的批准，取得了可以利用美国在西太平洋地区的战略要地——关岛安德森空军基地执行运载火箭发射任务的资格，接下来的卫星发射也将在此处展开。

值得一提的是，VOX Space公司所使用的运载火箭并非传统意义上藉由陆基发射塔发射升空的，而是完全依靠运输机提供初始速度和高度的空射模式。因此，充当火箭发射平台的，即是一架被命名为“宇宙少女”，同时经过适应性改装，从而具备在翼下挂载空射运载火箭的波音747大型客机。

而被挂载在这架波音747翼下的，外形犹如空射弹道导弹般骇人的运载火箭，也同样不简单。据悉，这枚被命名为“发射者一号”的空射液体燃料运载火箭为典型的两级构型。其全长约21米，最大直径为1.8米。在空射模式下，它能将500公斤的载荷送入距离地面230公里高度的近地轨道当中。

相比于传统的火箭发射模式，空射运载火箭具备着不少独特的优势，如发射准备时间更低、发射成本更加廉价等。受此影响，类似的技术近年来开始成为了各国的重点研究对象。按照VOX Space公司的说法，“发射者一号”的单次发射成本仅有1200万美元不到，价格可以说相当低廉。

当然，空射运载火箭在拥有以上优势的时候，也存在着一定的劣势。其中最重要的一点，就是这类火箭因为受制于发射平台，所以对体积重量有着十分严格的要求。因此到目前为止，这类运载火箭主要面向的是微小卫星以及低轨卫星的发射市场。至于更高的轨道，依旧是陆基火箭的主场。

需要提及的一点是，由于空射运载火箭具备了较好的发射灵活性，因此美国军方也对类似的技术表现出了浓厚的兴趣。前文中提到的获得了批准的发射任务，其实就有美国空军以及太空部队直接参与到了其中。在美军的计划中，这将成为他们正在研究的“快速敏捷发射计划”的一部分。