“日不落”帝国战舰的“护体装甲”，英国一战
无畏战列舰，一种自一战以来兴起的海上“超级武器”，凭借巨炮、重甲在世界各大洋横行了近半个多世纪，正是这种武器将许多国家的历史改写，洞开了很多古老国家的大门。战列舰不仅拥有口径巨大的舰炮，更有坚固异常的重甲防护。对于其攻击能力自不必多说，今天我们就来探寻一下制造战列舰所使用的装甲钢。
自19世纪末期，随着科技的发展，装甲钢的制造工艺有了长足的进步，其中以表面渗碳硬化工艺的出现为代表，像美国的哈维装甲钢、德国渗碳装甲钢等等。据统计，在同等厚度的情况之下，使用渗碳工艺制造的装甲钢的防御能力是普通装甲钢的2.5倍之多。这其中以德国克虏伯公司的产品质量最佳。
在炼钢技术突飞猛进的时代，英国人开始注意到了这一变化，作为海上强国，如此重要的材料怎可错过。为此，英国装甲钢制造商开始从克虏伯公司引进相关的技术在国内大量生产，目的就是要以这些坚硬的装甲来武装本国强大的海军。
正在漆装的无畏舰
自无畏舰时代开启之后，英国制造一艘大型战列舰需要的装甲钢大约在8000吨左右，包括舰体装甲带、装甲隔板、甲板、炮塔等部分。粗略计算，一艘成型战列舰在装甲钢上的花费就能够占到总造价的30%以上。而在克虏伯研制出最新的装甲钢之后，英国人自然也想要装备这种当时最强的防御材料，毕竟作为当时的世界第一，战舰的质量直接影响到了未来战争的胜负。
不过，虽然产品非常优秀，但技术也不是那么轻易就能够“消化”的。表面渗碳的克虏伯装甲钢在工艺上非常复杂，而且需要巨额的资金才能够支撑起优质装甲钢企业的运转。
渗碳装甲钢的生产流程：
首先，炼钢厂要生产出优质的镍铬合金钢，而后经过滚轧使钢板的密度和厚度进一步强化；其次，以滚轧完毕的镍铬合金钢为基础，对其进行渗碳处理，将含碳介质放在钢的表明，经过高温加热使碳原子渗入到钢板之中，从而提高钢的硬度；第三、完成渗碳处理的钢材需要进行淬火加工；第四、预制成型，按照船厂的要求将淬火完毕的钢材切割成型；第五、测试，出厂。战争决定了钢的产量五道工序之后，一款合格的渗碳装甲钢才算是完成了。为了能够大量产出这类钢材，英国授权莱德、维克斯、比德摩尔、阿姆斯特朗等公司建立新型钢厂，为其提供资金补贴，并在专利、厂地、设备方面给予最大的优惠。而且为了保证这五家装甲钢企业能够持续不断的生产优质的钢材，海军部会将每年的造舰计划中所需的装甲钢数量报给他们，并以统一的价格进行收购。因此这些钢厂在20世纪初大发横财，而战争爆发之前，欧洲地区“阴云密布”，为了在军备竞赛中保持优势，英国海军的造舰计划不断扩大，对钢材的需求也不断增长，钢厂老板是赚的钵满盘满。
不过在一战开始后，虽然英国装甲钢制造业达到了顶峰，年产钢材5万吨。但随着战事的持续，海军的造舰计划突然全部停止（因为造舰的周期太长）。对于钢材的需求下降到了历史最低点，这大大打击了钢材生产积极性，很多企业因此倒闭。因此带来的后果虽然在当时并未显现出来，不过到了二战时，英国因为没有足够的装甲钢，致使很多军舰的生产仅以普通钢材代替，严重影响了军舰的质量。