一小时内打遍全球，美国空天战机再度发射，任

X37B在太空中工作的姿态

本月16日，美军一架返回地球不久的X37B将再次发射升空。去年十月，这架飞行器在太空停留了780天后返航。经过短暂的休整，将由宇宙神V（又音译为阿特拉斯5）火箭发射升空。这是该机自2010年首飞以来的第六个架次飞行。根据之前该机的任务时间，本次飞行很可能又是一次长时间飞行。

该机机头特写

由于自诞生来一直高调，X37B的知名度相当高，流露出的相关性能数据也比较丰富，诸多数据就不再赘述。但外界对该机的定位一直处于"摸不准"的状态，国内媒体时而称其为"空天飞机"，时而称其为"太空战机"。在英文网页，也有不少称其为"Space Plane"（即空天飞机）。其正式名称为OTV，OTV为"Orbital Test Vehicle"的缩写，即为"轨道试验载具"；该机采取类似航天飞机的发射回收方式，并不不符合空天飞机自身动力起飞的定义，只能称作无人太空飞行器，分类上归类于"太空飞机"。但在用途上，显然更偏向于"空天战机"。

该机部分性能数据

美军方面曾多次否认该机的军事用途，宣称该机只是航天飞机的升级版。虽然该机曝光率一直很高，但关于其任务内容与任务载荷，美军的瓶口一直封的很严，外界对其知之甚少。再加上该机乍一看确实类似航天飞机，很容易被美军如此含糊其辞过去。

X37的前作：X40

但之前航天飞机的主要用户是NASA,X37却有一种美军专用型号（即B型），其中猫腻无需多言。加上早前曝光的该机具有轨道机动、高超音速载入以及较强的空间作业能力与运载能力。该机基本上可以确定为美军未来太空竞争的先行者。其强大的性能能支持其对多个轨道上的卫星发起多次攻击，并在一小时内来到其轨道上的任意一点，而其货舱还能容纳两吨左右载荷。多架这种机体配合就能实现对全球目标的"一小时内打击"。

位于火箭整流罩中的X37B，注意机翼上的军徽与美国空军字样

自其诞生以来，美军就在不断探索该机的空间滞留能力。至今，该机已经能在外层空间滞留超过两年时间。位于轨道时，该机通过太阳能板维持工作，在接到任务后再开动引擎机动。轨道机动能力意味着该机对现有的反卫星武器都有很强的规避能力。而其大小近似皮卡车货斗的货舱与机械臂支持其破坏或捕获一些小型卫星并带回。机械臂很可能也支持轨道投掷，将武器从货舱内投放至空间，再由武器再入攻击地面。

地面人员正在检查返航的机体，可见其大小

除了一些进攻性的行为，该机也有潜力进行一些轨道延寿、卫星回收、太空垃圾清理甚至载人任务，该机C型就是计划中的载人型号。无论何种用途，都有很大的军事潜力。美军很可能想借用该机积累经验，开发真正的太空战机。而只就现在的X37B而言，虽然稍显稚嫩，但也已经具有了携带核弹头在太空常备巡航的能力，甚至能利用自身25马赫的高超音速再入突防。对这样潜力无限的机体，保持高关注度是非常必要的。