比隔离墙还便宜的空中监测手段，外形像热气球

浮空器一般是指比重轻于空气的、依靠大气浮力升空的飞行器。它们的外形看似与热气球类似，但一般不将热气球划在浮空器范围内。

这种飞行器在军事和民用领域拥有巨大的价值，近年来更是受到了来自多个国家的重视，相关技术开发运用也越来越成熟。

一、高效益的高空侦察平台

浮空器这个外形类似飞艇的家伙通过线缆与地面连接，能够即时回传监测到的信息，其搭载的硬件可以通过地面进行供电。因此浮空器不仅能够长时间滞空，还可以获得大面积监测的能力，成为经济又有效的监控平台。

从目前公布的信息来看，发展势头比较好的要属美国TCOM公司所开发的系留式浮空器，可以搭载各种感测器作为监测设备的平台。其系统基本组成包括：浮空器本体、搭载的设备、线缆、系留停泊系统和地面控制站。浮空器本体是以氦气填充、球体可以稳定滞空，而不同尺寸大小的浮空器具有不同的升力，因此可以搭载不同的设备。根据任务需要，各种雷达、光电/红外感测器或通讯设备等都可以安装上去。

感测器获得的各种数据可以通过与浮空器本体相连的线缆传输到地面控制站，或者通过射频链传输给用户。线缆除了起到连接作用外，还能够提供电力和传输资料的能力。而系留停泊系统通过控制旋转平台和绞盘，用以发射或回收浮空器。地面控制站内的操作人员除了监测浮空器的状态以外，还要负责换装搭载的各种设备，或者读取数据信息。

TCOM公司的总部位于美国马里兰州，生产制造和测试中心位于北卡罗来纳州，是由旧海军航空站改建而成，占地约1400亩。其中包含了电子设备测试场、雷达设备整合设施、载具测试场和相关的培训设施。

二、各级别浮空器的任务分类和应用

TCOM公司设计制造的浮空器多达9个型号，从12米到117米不等，相对应的任务也是不相同的。

战术级浮空器的部署时间迅速，并且在恶劣地形也具备相对迅速的移动能力。比战术级更大一些的就是中型的作战级浮空器。战术级和作战级都很适合监控国境线、重要基地和港口的监控警卫工作。或是作为通信中继站使用。

目前应用比较多的国家就是美国了，自特朗普上台后于美、墨边境建了一排隔离墙的同时，美国的国土安全部门就用上了17、22和28米三种尺寸的浮空器，有效制止了墨西哥方向的非法越境行为，并为警察的追捕提供了很大的帮助。更重要的是，它们的运行费用比隔离墙要便宜得多。

除了陆地，美国和意大利也将作战级浮空器用在了海面上，作为监控走私和非法移民的监控手段。传统的海军巡逻方式成本高且效率低，也无法有效监控快速移动的小型船只。再者海上监控需要有高视角，可涵盖大范围和高性能的雷达技术，因此在海面上建立空中监测系统不但可以大幅降低监控成本，还能更有效地拦截非法活动。

大型的战略级浮空器系统更适合作为国家安全保障的监控平台。科威特建设了一套“低空监控系统”，主要密切监控与伊拉克边境和波斯湾沿岸的地区情况。

这套系统可以看到伊拉克境内的直升机活动，并提供伊方在边境大规模集结海陆空部队的预警。除此之外还可以追踪低空飞行的飞机、水面舰艇和陆地上移动的可疑人员。

三、浮空器的优势

用浮空器作为空中监测平台有以下几个优点：

1、可以大幅降低监控成本。我们将其他空中监控方式进行对比。TCOM公司的71米级监控平台的每小时运营成本大约花费600美元；MQ1“掠夺者”长续航无人机每小时的费用是5000美元；E2C“鹰眼”预警机则是18000美元；而RQ4“全球鹰”无人侦察机的每小时费用迈进了26500美元的大关。

1、具有长时间连续监控的能力。相较于其他空中侦察设备，浮空器的监控时间长且能持续，作战级浮空器可连续工作14天，战略级的甚至达到了30天。

2、无需考虑频宽和通信等限制因素。无人机和其他航空监测平台需要考虑无线通信和资料链的传输；而浮空器的资料传输都是通过固体线缆。

通过以上优点可以看出，浮空器的工作时间长、单位时间花费少、并且传输信息及时，可以说是目前为止优秀的空中监测平台。