民营火箭价格不占优势在夹缝中生存
2015年的中国科技圈,正弥漫着滴滴与Uber激战网约车的硝烟。这一年,从联想离职的舒畅放弃成为P2P公司合伙人的机会,拿着从春晓资本融来的500万资金,成立了零壹空间。
彼时,能看到商业航天价值的投资者很少,但外有Space X的刺激,内有相关政策的解冻,两大因素促使北京亦庄出现了第一批民营火箭企业,零壹空间、星际荣耀等成为尝螃蟹者。
最近的张小平离职事件让民营火箭再次进入大众视野,此时的民营火箭也正从“纸上谈兵”转变至发射之年。今年,星际荣耀和零壹空间已完成试飞,蓝箭航天的火箭也蓄势待发。商业航天的热情正被一次次的民营火箭发射点燃。
政策东风也不断吹来。10月15日,中央军民融合发展委员会第二次会议召开,据新华社报道,会议审议通过了《关于加强军民融合发展法治建设的意见》,强调将加快推动军民融合深度发展,引导军企有序开放,提高民企参与比例。
如今,几乎没有人怀疑民营火箭的前景,但它离真正的商业模式还很远。一方面,截至目前国内的民营航天企业尚未成功发射搭载火箭,加上技术有限,市场同质化竞争严重;另一方面,面对快舟系列等国家队,民营火箭在发射价格上并没有明显优势,这将考验它们在降低火箭成本上的实际能力。
蜂拥而起
近4年新成立至少9家民营火箭企业
作为进入太空经济的门票,火箭处于商业航天中较为底层的环节,过去由于发射成本高昂,航天产业被局限于国家层面。但随着Space X可回收火箭取得成功,商业航天的想象空间被真正打开,民营火箭公司开始受到资本市场的关注。
在中国,商业航天全面解冻始于2015年。当年的十二届全国人大三次会议上,“军民融合”发展被提至国家战略层面,这让航天体制内的专业人士看到商业航天的机会。
此后在多次会议和官方发言中,鼓励商业航天有序发展成为主旋律。2016年12月,国务院新闻办发布的《2016中国的航天》白皮书中,进一步提出“鼓励引导民间资本和社会力量有序参与航天科研生产、空间基础设施建设、空间信息产品服务、卫星运营等航天活动,大力发展商业航天”。
据记者不完全统计,2015年之前,国内被熟知的商业航天企业仅有翎客航天(2014年成立)。2015年之后,民营火箭发展进入快车道,陆续有星际荣耀、星途探索、蓝箭航天、零壹空间、银河航天、九州云箭、灵动飞天、深蓝航天、星河动力等9家成立。
根据融资情况和实际业务,国内的民营火箭企业目前可划分为两大梯队。第一梯队当属蓝箭航天、零壹空间和星际荣耀,这3家企业均已完成数轮融资,零壹空间和星际荣耀已相继发射数枚自研火箭,是这一赛道上的抢跑者。
第二梯队的玩家比较多,九州云箭、星途探索、灵动飞天和翎客航天等已完成天使轮或A轮融资,但尚未真正发射火箭,公司仍处于早期的研发阶段。
航天技术专家黄志澄在接受新京报记者采访时表示,Space X和蓝色起源(Blue Origin)背后的金主是互联网大佬马斯克和贝索斯,而中国民营火箭企业的资金主要来自融资,对于商业航天这样回报周期较长、风险较大的产业,社会资本相对比较谨慎。
从投资者阵容来看,入局民营火箭企业的既有顺为资本、复星集团、经纬中国等顶级VC,亦有地方政府背景的产业基金。以蓝箭航天为例,其获得的超过5亿元融资中,有超过2亿元来自湖州市军民融合专项综合投资,此外的A+轮融资中还有来自西安市高新区投资基金的数千万元。这一情况在零壹空间、星途探索等企业上同样存在。
竞争位置
国家队之外的中低轨道卫星发射商
虽然Space X的环月旅行引发大量关注,但太空旅游尚需时日,真正支撑起民营火箭公司业务的是卫星发射市场。根据美国卫星产业协会(SIA)统计,2012至2017年期间,卫星发射市场规模保持在55亿-60亿美元之间。其中,中国火箭市场将在2018年迎来爆发式增长,预计今年发射次数将翻番至40次左右。
具体来看,微小卫星的迅速发展填补了传统大卫星的市场空缺,成为主导商业航天的新势力。根据《2018年微纳卫星市场预测报告》,去年全球有超过300颗微纳卫星发射升空,预计未来五年仍将发射2600颗,超过70%用于商业卫星运营,包括对地观测、遥感卫星和通信卫星将快速增长。