我们的宇宙，拥有着极其庞大的空间。根据科学家的推测，它至少拥有940亿光年的直径。如此广袤的宇宙空间中，隐藏着各种各样的神秘。想要了解这片星空，我们必须要看到它们才行。
400多年前，伽利略首次把望远镜对准了星空，翻开了人类天文学的新篇章。通过光学原理，我们可以把星空放大，让自己看得更清。从此，人类开始了对望远镜的研究，不断拉近人类与天体的“距离”。
我们知道，最初的望远镜，利用的就是凸透镜或者凹面镜（都是聚光镜）的聚焦原理，把远处物象通过物镜聚集在一起，然后重新放大到人的眼前（目镜）。而放大的倍数，就是物镜的焦距和目镜焦距的比例，或者说是口径的比例。而其中最重要的，就是物镜的口径，物镜口径越大，观测能力越强。
在尽量建造超大物镜的望远镜进程中，各个国家都投入了相当的精力。而我国的500米口径球面射电望远镜，如今牢牢占据着世界最大口径的射电望远镜之称号，让我们倍感自豪。而最近，它终于通过验收，正式运行。
500米口径球面射电望远镜，简称FAST，绰号为中国天眼，坐落于贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县克度镇大窝凼的喀斯特洼坑中，口径达到了500米，比世界第二的阿雷西博望远镜大了150米。FAST不仅在口径上超过了后者，灵敏度也是后者的2.5倍，可有效探索的空间范围体积为后者的4倍。
说起来，FAST早在2016年就建成了，为何今年才验收呢？实际上，在FAST建成之后，天文学家们还要对它进行调试和测验，以确保它能够达到甚至超过预期的效果。对于这样一个庞大的设备，短时间内是无法验收完毕的，所以验收工作一直持续到今天。当然，与其说验收，试运行这个词似乎更合适一点。
实际上，FAST的建设，最大的特点就是大。但是，“大”是一个笼统的概念，它带来的问题非常众多，不是建设到足够大就算成功，还有更多的问题需要解决。
首先，如何把口径建设到500米呢？显然，通过打磨、抛光之类的方式作出一片直径500米的镜子，是不可行的。FAST的设计者非常巧妙地利用了富勒提出的球形建筑原理。所谓富勒建筑，指的是通过大量的三角形结构建成的球形建筑，可以大量节省建造材料，而且结构非常稳定。利用这个原理，建筑团队打造了4450个反射单元，组成了FAST的主体部分。这个物镜的面积达到了25万平方米，相当于30个足球场！
其次，和其他射电望远镜一样，FAST利用的也是反射式望远镜的原理。也就是说，通过巨大的凹面镜作为物镜，将接收到的图像聚焦到物镜上方的焦点。在焦点处设置接收器（如果是普通反射式望远镜就是一块平面镜，借此反射到目镜上），来观测接收到的图像。作为FAST的接收器，怎么可能不大呢？据介绍，FAST的接收器重达30吨，这就已经是哈勃太空望远镜的近3倍了！只有足够先进、强大的接收器，才能够把宇宙图像更精确地传送到地面。
当然，想要控制这么巨大的望远镜，让它按照天文学家的要求随时转向不同的方向，也是一件难事。在这个庞然大物下面，有2000个促动器，它们之间的完美配合，让FAST能够实现对40°的夜空进行观测的视野。
FAST下方的视野，黄色的杆就是促动器
同时，在镜面转动的同时，接收器也要相应调整位置。在镜面四周的六个塔台，分别通过一根钢索将接收器悬在空中，利用早年训练飞行员时的地面模拟飞行设备原理，实现对接收器位置的调整。
通过这些先进的设备，FAST如今已经成为世界上最强大的望远镜之一，可以观测到数亿甚至数十亿光年以外。按照银河系15万光年的直径计算，这个范围内如果真的有外星人朝我们发射信号，它也能轻松接收到。
以上说的这些观测能力，尚属理论范围。而实际的观测成果，也是有目共睹。
从建成到现在，FAST一共发现了102颗脉冲星。这个数字，是同时期内欧美多个团队加一起都无法达到的。另外，从2011年FAST动工到现在，这个项目已经发表超过300篇论文，其中SCI收录了80篇，EI收录76篇，还申请了几十项专利。
可以期待，在未来的日子里，FAST将会发挥更加巨大的作用，为人类天文事业做出巨大贡献。人类的未来，是星辰和大海，大海有蛟龙号，星辰有FAST。相信我们的科技，会用更多的科学成果，帮助人类实现更高的发展。
说到FAST的建设，就不能不提到一个人——南仁东先生。
1994年的时候，正是南仁东首先提出了我国自主设计、建造大型射电望远镜的设想。该设想很快得到了批准，并且展开了相关的工作。这是一个漫长的过程，中途经历了申请、批准、选址、设计等许多流程，一直到2011年，终于开始动工，并在2016年7月3日成功吊装最后一块反射面单元，并于9月25日开始接收宇宙电磁波。
就在几乎正好一年后，南仁东先生逝世。
相信在合眼的时候，南仁东先生是满足的，他的梦想实现了。作为一代先驱，他带领一支团队开辟了新的时代，让我国近百年来落后于西方的天文学重新走在世界的前列，功不可没。而仍在为FAST工作的人们，也作出了巨大的牺牲。射电望远镜最忌讳的，就是电磁干扰，因此，FAST必须坐落在远离市区的地方。因此，每一个工作人员都要远离亲朋好友，将自己献身给科学事业。
正是像南仁东这样一代又一代的先驱者勇于尝试，大胆创新，还有无数人默默地付出，才让我们的科技能够逐渐进步，走向强大。向每一位勇敢的先驱致敬！
