柬埔寨是东南亚一个具有悠久历史的文明古国，早在几千年以前，高棉人已居住在湄公河下游和洞里萨湖地区。从公元1世纪下半叶开始立国，历经扶南、真腊、吴哥等时期。公元9世纪至14世纪，吴哥王朝为鼎盛时期，国力强盛，文化发达，创造了举世闻名的吴哥文明。1863年法国入侵柬埔寨，签订了《法柬条约》，并宣布柬埔寨为法国保护国。第二次世界大战时期，柬埔寨又被日本占领。1945年日本投降后，柬埔寨再次被法国殖民者占领。1953年11月9日，柬埔寨宣布完全独立。

　　柬埔寨旧称高棉，是东南亚地区的文明古国，位于中南半岛，西部及西北部与泰国接壤，东北部与老挝交界，东部及东南部与越南毗邻，南部则面向暹罗湾。柬埔寨领土为碟状盆地，三面被丘陵与山脉环绕，中部为广阔而富庶的平原，占全国面积四分之三以上。境内有湄公河和东南亚最大的淡水湖－洞里萨湖（又称金边湖），首都金边。

　　因为当地气候和文化的原因，古柬埔寨没有多少文字史料流传下来。古柬埔寨人喜欢在贝叶、兽皮和石碑上做记录，所以很多史料很难长久保存，流传下来的历史资料大多是石碑刻文，它所有的历史，都写在这些往日的遗迹里。留下的雕塑，数量非常有限，而且真实性有待考证。

　　柬埔寨作为中南半岛古国，中国史书《汉书》记载当时柬埔寨国土上有扶南人建立的扶南国，疆域相当于现在的中南半岛南部，涵盖现在缅甸泰国一部分，柬埔寨全部和越南南部。 据史料记载：扶南为秦、汉属国。《后汉书》称为“究不事”，《隋书》首先称为真腊（来自暹粒 Siem Reap 对音）。《唐书》称为吉蔑、阁蔑（都是Khmer的对音）。宋代称为真腊，一名真里富，元朝称为“甘勃智”，《明史》称“甘武者”，明万历后称“柬埔寨”。“究不事”、“甘勃智”，“甘武者”、“柬埔寨”都是 Camboja 的音，真腊、真里富来自“暹粒”Siem Reap。

　　西元一世纪时，柬境建立扶南国，奉印度教为国教，故受印度文化影响甚深。扶南王国国都是毗耶陀补罗城（Vyadhapura，梵文：猎人城），在今巴南（Banam）附近，有湄公河西北流东入海。高棉语中扶南国王叫Kurung bnam，Kurung（帝）bnam（山），扶南是bnam（山）的对音。扶南国有属国真腊。公元七世纪中叶，扶南国为北方倔起的真腊所灭，扶南王子流亡爪哇，建立山帝王朝。真腊分为陆真腊和水真腊，陆真腊大概是现在的柬埔寨，水真腊则是现在的越南南部九龙江三角洲地带。

　　9世纪至15世纪出现的吴哥王朝，被称为高棉柬埔寨是东南亚地区历史悠久的文明古国。建国于公元1世纪，在古代历经扶南、真腊时期，其中9到15世纪初的吴哥王朝国力强盛，创造了举世闻名的吴哥文明。

当时高棉帝国定都吴哥，创造举世瞩目的吴哥窟。后来高棉帝国强盛近五百年后逐渐衰落，在明宣德年间被属国暹罗入侵，被迫迁都金边。

吴哥窟全部古迹距今约860多年历史，吴哥窟建于12世纪，是苏利耶跋摩二世皇帝建造。苏耶跋摩二世建造了吴哥地区最重要、也是最宏伟的寺庙：吴哥寺。这座寺庙座东面西，四周以壕沟模拟咸海，高峻的三层平台模拟须弥山，墙面上雕刻着神话故事与苏耶跋摩二世的生活场景。它是高棉古典艺术的代表作。

吴哥窟的整体布局是由一道明亮如镜的长方形护城河，围绕一个长方形的满是郁郁葱葱树木的绿洲，绿洲有一道寺庙围墙环绕，绿洲正中的建筑乃是吴哥窟寺的印度教式的须弥山金字坛。

吴哥窟寺坐东朝西，一道由正西往正东的长堤，横穿护城河，直通寺庙围墙西大门，过西大门，又一条较长的道路，穿过翠绿的草地，直达寺庙的西大门。

苏耶跋摩二世去逝后，吴哥王国内乱外敌，战火不断，都城遭到很大的破坏。阇耶跋摩七世驱逐占城人，1181年登基为王。他在位的三十余年间，吴哥王国达到极盛时期。他重建了通王城，修建了高大坚固的城墙和宽阔的护城河。城中的巴戎寺是吴哥古迹的另一杰出代表，以阇耶跋摩七世面容为蓝本来雕刻的四面佛即所谓“高棉的微笑”。寺庙墙上的浮雕展示了大量普通市民生活场景，这是与吴哥寺浮雕的显著不同。更重要的是，因为阇耶跋摩七世笃信佛教，高棉王国的信仰从此转变，两种宗教信仰融合与交替的过程如同年轮一样在寺庙的建筑上被记录下来。如塔布茏寺、塔逊等。

大概在1432年，整个吴哥城就被神秘地遗弃，也被人们遗忘，被树林吞噬。从它被发现，挖掘，一直到今天，吴哥城为什么被遗弃，一直是个谜。

16世纪末开始，柬埔寨走向衰落，到了18世纪末，柬埔寨基本上处于强邻的控制之下，成为属国。同时，从17世纪到18世纪越南逐步吞并了下柬埔寨的全部领土，形成了今天的越南南方。国势鼎盛，文化灿烂，版图包括今日柬埔寨全境以及泰、寮、越三国之部份地区。明宣德五年（1430年）暹罗入侵柬埔寨，包围吴哥城七个月，最后攻破吴哥。因为吴哥太靠近暹罗边境，柬埔寨放弃吴哥，迁都金边。

　　此后柬埔寨国势衰败，备受越南侵略。1863年后又沦为法国保护国。1942年至1945年曾遭日军占领，战后于1953年11月9日脱离法国独立。而后柬国历经柬埔寨王国（施亚努）时期、高棉共和国（朗诺）时期、赤柬统治（波尔布特）时期、金边政权（韩桑林）暨三派联合政府时期、全国最高委员会（四派领袖）时期、驻柬机构时期乃至目前之联合政府时期。

上世纪50——60年代西哈努克亲王执政。1958年7月19日，柬埔寨王国与我国建交。1970年3月,朗诺集团发动政变，推翻了西哈努克政权。1975年4月，“民主柬埔寨”（俗称红色高棉）执政，1979年1月越南军队攻入金边，柬埔寨国成立。1982年7月，组成了以西哈努克亲王为主席的民柬联合政府。1993年，柬恢复君主立宪制，西哈努克重新登基为国王。1993年5月，在联合国组织下柬举行第一次大选，奉辛比克党和人民党首次联合执政，奉党主席拉纳烈和人民党副主席洪森分别任第一、第二首相。1998年7月柬举行第二次大选，柬进入和平与发展的新时期。